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　私はホッとして、以前から部長に確かめておきたかったことを思い出した。
それは初回治療の時の〈シンマ〉という符丁の意味である。

　「最初の治療のとき、麻酔をする時に、〈シンマ〉と言いましたよネ。あの〈シンマ〉というのは、何の略ですか？　心臓マッサージのことじゃないですよネ」と言うと、
「ハイ。浸潤麻酔のことです。つまり、注射すると、その付近だけ薬がしみて麻酔がかかるわけです」と答えてくれた。

　「心臓マッサージじゃないですよネ」とバカなことを言ったせいだろう。助手も微笑んでいた。
その時、初めて助手の顔を正面から拝見したのだが、想像していたより品のいい秀才そうな顔だった。今後は技術のほうも磨いてもらいたい。

　次回、本歯を入れるときは、部長がやってくれるのだろう。
今日は誰でも出来る治療だったので、将来有望な若手に任せたものと思う。
「あと何回ですか？」と部長に訊ねると、
「三回です」と答えた。

　自動精算機で精算した。
〈助手がやったのだから、いつもより安いはずだ〉と思ったが、素人考えだった。
治療費は、いつもの１３００円より高くて３２４０円だった。
〈部長より助手のほうが三倍も高いのはなぜだろう？〉と疑問に思ったが、治療内容の差だった。

　日本の健康保険の医療費は、誰がやったかには関係ない。
何をやったかによって決まるのである。