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侑花とリシアともう一人の魔女

　それは唐突だった。
　聞き慣れない、耳障りで野太い声。

「お前、リシアだな」
「はい？」

　学校の帰り道、突然目の前に現れたおっさん。
　侑花は無礼にも、『お前』呼ばわりされ、あっけに取られていた。

　もちろん、侑花にこんなおっさんの知り合いはいない。侑花の基準でいう『おっさん』とは、学校の先生や、親戚の叔父様方だ。なので、目の前で自分を睨み付けている『おっさん』は、怪しいことこの上ない。不審者そのものと言ってもいいだろう。

「ど、どちら様で……？」
　
　侑花は、通学鞄を胸に後退りした。
　背後はブロック塀。目の前には怪しいおっさん。
　逃げ場はなさそうだった。
　
　ちょいちょい。侑花。侑花。

　リシアが小声で囁いた。もちろん侑花の頭の中で。

「な、何？　今、色々大変なんだけど」

　侑花は『おっさん』から視線を外さず、小声で応じた。別に小声でなくともいいのだが、まぁ、気持ちの問題だ。

　えーとだね。体、貸して欲しいのだよ。
「え？　何で？　バレたらまずんいじゃないの？」

　他の人間に、リシアの存在がバレたらまずい。とても面倒なことになる。
　この時代に魔女だなんて、侑花には説明出来ないし、リシアとて厄介ごとはご免だろう。
　──だが。

　大丈夫。
「ん？」

　なぜかリシアは自信たっぷりだ。

「どゆこと？」
　えーとだね。多分同業者みたいなのだよ。
「え？」

　侑花の頭の中では『同業者』、という単語だけがグルグルと回っていた。

　──同業者？　ええと？

　リシアと『同業者』。それはつまり──。

「魔女、なの？」
　そ。魔女、だね。

　侑花は、おっさんをまじまじと見つめた。
　どう見ても『魔女』には見えなかった。

「どう見ても| 男の人《・・・》だけど……？」
　んー、それはまぁ、精神構造の問題かな。そもそも、あまり性別って意識しないのだよ、あたし達は。
「へぇ……」
　そこで感心されても。って、おっと！　前見て前！
「え？　何を……！　ぎゃーー！」
　
　侑花は、目の前まで迫っていた火の球を、サイドステップで咄嗟に避けた。
　後ろにあったブロック塀が派手な炸裂音と共に砕け散り、瓦礫と埃が容赦なく侑花に降りかかる。
　
「ごほごほ……って、何すんのよ！　危ないじゃない！」
「ほう……。今の攻撃を避けるとは。リシアよ、まだまだ衰えていないようだな」

　絶対何か勘違いしている。侑花は頭を抱えそうになった。
　
　おおー！　侑花、あんた凄い反射神経だね。
「何を悠長な。今替わる。ただし！」
　何？
「私の体がかすり傷一つ負う毎に、あんたのビデオライブラリが一つ消える」
　……む。条件が厳しくないですか？
「いいから、早くなんとかして！」
　はいはい。どれ、仕方ない──。

　リシアの言葉が終わると同時に、侑花が纏っていた雰囲気が一変した。
　
　侑花の茶褐色の瞳が、すうっと蒼く染まる。
　次いで、瞳孔が縦に伸び、薄い輝きを帯びた。
　凶暴にして静謐。
　有限にして無限。
　相反する属性を同居させた、圧倒的な力がその場を支配した。
　
「で、あんたは誰？　あたしに何の用？」
　侑花＝リシアは、抱えていた鞄を後ろに放り投げた。
　
　ああっ！　私の鞄！　鞄！　鞄！
「ごめんごめん。ちょっと邪魔で」
　邪魔ーっ？　今邪魔ってゆったな！
「いやその、ええと、コトバノアヤ、だっけ？　なのだよ」
　何適当に誤魔化してんのよ！
　
　話が前に進まなくなった。

「あー。ちょっと取り込み中になるから、しばらく遮断するね」
　え？　ちょっと、リシア──。
　
　リシアは軽くため息をつき、ゆったりと『おっさん』に向き直った。

「宿主とは仲良くやっているようだな？」
「まぁね。それよか、あんた誰？　何であたしを知っている？」

　リシアは、相手を睨み付けた。
　だが怯まない。

「ふん……。よもや忘れたとは言わせんぞ？」
「あいにく、記憶力は良い方なんだけどね。どうしてもあんたの『特徴』が思い出せない。プロテクトがかかってるのかな？」
「『祝福』か？」
「『祝福』は『呪い』と常に隣り合わせ。ということは、あんたは『呪い』の方かな？」
「……何とでも言うがいい」

　苦虫をかみ潰したような顔、とはきっとこんな顔に違いない。
　おっさんは渋面になった。

「私は『前のお前』を知っている。『前』は──そう、八百年程前か。これでも思い出さないか？」

　リシアは一瞬考え、ポンと手を打った。明らかに相手を馬鹿にしている、そんな仕草だ。

「ああ。そういえばいたね。ええと、ルニアだっけか。ずいぶん老けたね」

　リシアは口元をつまらなそうに歪め、後ろ頭に手を組んだ。

「この体のことか？　苦労したのだぞ？」
「……消したね？」

　リシアの目がすっと窄まる。一瞬だが、瞳の奥に凶暴な光が宿った。

「邪魔だからな」

　対するおっさん＝ルニアは、苦々しい顔のまま、そう吐き捨てた。

「人間の意思など、私には邪魔だ。それに、私はお前に復讐する権利がある」
「復讐？　そんな権利はないよ。神様にだってない。それは、この世界を否定することと同義だよ」

　リシアはルニアに背を向け、侑花の鞄を拾い上げた。

「どこへ行く？」
「帰る」
「このまま逃がすと思うか？」

　ルニアが手を突き出す。
　周囲の空間から火炎が吹き出し、渦を巻いた。
　だがリシアは冷静に、冷たく言い放った。

「それは止めておいた方がいい」
「お前の言うことなど──」
「──って、もう遅いか」
「何？」

　火炎はみるみる小さくなり、跡形もなく消滅した。

「ど──」

　ルニアの顔に驚きの色が浮かぶ。

「どういうことだ？　力が……？」
「ルニア、あんたは世界を否定した。だから今度はあんたが世界に拒絶される。宿主の意思を消し、力を行使した時点でね」

　リシアが、冷徹な表情をルニアに向ける。
　ルニアの表情は、それとは対照的だ。
　
「馬鹿な！　八百年前と同じことをしただけだぞ！　あり得ない！」

　激高するルニアを見つめ、リシアは諭すような口調で告げた。淡々と。そしてその後どうなるのかを。

「世界はね、常に変化する。そんなことも忘れたの？　あたし達は『祝福』と『呪い』を受けた身。最も世界の根源に近いのだよ」
「そんな事を今更……！」
「もうすぐ抑止力が動き出す。選択肢は二つ。おっさんの精神体を戻すか──あんたが消えるか」

　リシアの蒼い目には、もう何の感情も宿っていない。
　怒りも悲しみもない。
　ただ世界の| 理《ことわり》を受け入れる。
　形ある物はその形に縛られる。
　形のない物はその意思に縛られる。
　リシアの蒼い目が見る世界は、そんな不自由な世界だ。

「私は消えん。お前に復讐を……」
「ああ、もう一つあったね」

　リシアは人差し指を一本、ルニアに突き出した。

「何の真似だ？」
「あたしがあんたを吸収する。それでそのおっさんは元に戻る」
「何だと？」
「大丈夫。苦しみはないよ。世界に拒絶されるよりはマシ。ほら——」
「何を言って……ぐ……おぉぉ！」