二丁拳銃のドリー ～掌編集 今月のイラスト～
「親父！ 酒だ！」
入り口のスイングドアが乱暴に『Bang』と言う音を立てて開けられた。
元より室内と通りに面したテラスをきっちりと隔てられる代物ではないが、砂埃混じりのつむじ風が酒場の店内を駆け巡ったかのようだ。
スイングドアを壊しかねない勢いで入って来たのは12人の男たち。
自らイビル（Evil）と名乗る男をボスとする、悪名高い盗賊団だ。
折しも駅馬車が到着したばかり。
酒場は長旅の疲れと乾いた喉をいやそうと一杯引っかけに来た客で満席だ。
「気が利かない野郎だな、ボスが立ってらっしゃるんだ、さっさと席を空けねぇか」
酒場の中央、カウンターを背にしたテーブルに陣取っていた、でっぷりと太った、駅馬車の旅には似合わないシルクハットにモーニング姿の男が、妻としては妙に若い、胸元が大きく開いている白いドレスに小さな帽子をかぶったレディの手を取り、テーブルに紙幣を一枚置いてそそくさと壊れかけたスイングドアの向こうに消えて行った。
「へへ、中々礼をわきまえたジェントルマンだぜ」
ジェントルマン相手に凄んだ盗賊はテーブルに置かれた紙幣を鷲づかみにするとポケットにねじ込んだ。
「ボス、どうぞ」
ボスが鷹揚に頷いて酒場全体を見渡せる椅子に掛けると、それを合図にしたように酒場からは潮が引くように人がいなくなった。
テーブルに小銭や紙幣を置いて行く者もあったが、どのみち店主の懐には入るはずもない、これ幸いと酒場かりに金を置かずに千鳥足で出て行く者もいた。
「店中の酒をありったけ出せ、お前ら、俺のおごりだ、存分に飲め」
ボスがそう言うと『ヒャッハー！』と言わんばかりに、テーブルに盗賊共が群がる。
ボスは『俺のおごり』と言ったが、どのみち金など払ってもらえるはずもない。
『あのぅ、お代を』などと言えば鉛弾のおつりを喰らうのが関の山だ。
バーテンダーを兼ねる店主は、駅馬車の到着に合わせて酒をたっぷり用意しておいたことを後悔しながらも、カウンターにずらりと並べたグラスに酒を注いで行く。
シングルだのダブルだのと言った計量は必要ない、こぼれるほどになみなみと注がなければパンチの一つも飛んできかねない、彼は内心深いため息をつきながらグラスを酒で満たして行った。
盗賊共は、山あいに小屋を建ててアジトとしている。
駅馬車が通れるのは山と山の間に切り通された道だけ、危険を承知の上でそこを通らざるを得ないのだ。
そうやって駅馬車を襲って金品を、時には女を奪い、時折街に下りて来ては狼藉を働く。
もちろん駅馬車も黙って襲われてばかりいたわけではない、腕利きのガンマンを雇って用心棒とするのだが、何しろ相手は山に精通している、身を隠しながら狙撃できる格好の場所を知り抜いているのだ。 どこから狙われるのかわからなければ応戦しても後手に回るばかり、何人ものガンマンが命を落とし、最近では雇われるガンマンもすっかりいなくなった、いくら報酬を受け取っても、命がなくなればその金を使って楽しむこともできないのだから。
郡政府とて黙って見逃してばかりいたわけではなかった……かつては、だが……これまで何人もの保安官を街に送り込んだが、街に配属されると言うことは長生きできないのと同義語なのだ。
最近では盗賊団が山を下りて来た知ると、われ先に馬に飛び乗って『パトロール』に出かけてしまう、『パトロール中だったのでどうにもならなかった』と言う言い訳をするためだ。
そして、実情を知る郡の方でも『それならば仕方がなかった』と認めてしまう、そうしなければ保安官のなり手がいなくなってしまうのだ。
物の数十分もしないうちに、酒場は盗賊共の宴会場と化していた。
大声で歌う者、カウンター奥の酒瓶を撃ち抜けるか競う者、殴り合いの喧嘩を始める者もいる。
店主は深いため息をつきながら、しかし落ち着いた態度でカウンターの後ろに立ち続けていた。
自分を撃てば酒をサービスする者がいなくなる、そこだけは盗賊共もわきまえていると知っているからだ。
その時だった。
「もうちょっと静かにお酒を楽しめないのかしら、騒がしくて落ち着けやしない」
L字に曲がったカウンターの隅から声がした。
薄暗がりになっている上に酒樽の影に隠れて誰も気づいてなかったのだ。
「なんだと？……おう、よく見れば女じゃねぇか、痛い目に合わないうちに出て行きな、それとも俺たちと一緒に楽しむかい？」
「そうそう、たっぷりと可愛がってやるぜ」
どっと笑い声が起きるがどの目も血走っている、開拓の充分進んでいない西部には女は少ない、とりわけ若い女となればそれはもう『貴重品』なのだ。
「お断りするわ、いい男はそこら中に転がってるわよ、誰があんたたちみたいにむさい男の相手なんかするもんですか」
「なんだと？ 優しく言ってやってればつけあがりやがって」
間近にいた盗賊が女の胸ぐらを掴んで立ち上がらせた。
女のいでたちはと言えば、黒のテンガロンハットに保安官が着る様な黒いコート、それも肩に引掛けるのではなく、きっちりと前を合わせている。
「へへへ、ちょっとばかりむさいかも知れねぇが、男の中の男ってのはそう言うもんだ、ご親切にも本物の男の味を教えてやろうってんだ、喜んで教わってる方が身のためだぜ」
盗賊がそう言ってマントをむしり取ろうとした、その刹那。
「ぐえっ」
蛇に巻きつかれたカエルのような呻ぎ声を上げて男はその場に膝をつき、身体を丸くして震えている。
膝蹴りをまともに股間に食らったのだ。
「あらあら、男って決定的な弱点を抱えてるものね、ちょっと膝を上げただけなのにね」
女は目深にかぶっていたテンガロンハットのつばをクイっと上げた。
白い肌、青い瞳、鼻筋はすっと通り、赤いルージュも鮮やかな唇、華やかな顔立ちに、テンガロンハットからこぼれ落ちた、ピンクがかった銀髪が更に花を添える。
ここ、開拓途中の西部にあっては、砂漠に舞い降りたフラミンゴのようなあでやかさ。
「殺すんじゃねぇぞ、アジトに連れて帰ろうじゃねぇか」
イビルが舌なめずりせんばかりに唇を歪めて不気味な微笑みを浮かべた。
「へい、そりゃぁもう、そのように……へへへ、俺ぁ、そいつのように油断はしねぇぜ」
二人目の盗賊が膝蹴りを警戒しながら女の右腕を掴もうとした途端、そいつは宙を舞った。
「うげっ」
腰をしたたかに打ち付けてのたうち回る。
「ほう、妙な技を使いやがる、少しはやるようだな」
前の二人とは違う、落ち着いた雰囲気の男が立ち上がった、ナンバー2かナンバー3か知らないが、あっさりやられた二人のチンピラとは一味も二味も違うようだ。
「男ならどてっぱらに穴を開けて風通しを良くしてやるところだが、女を撃つ趣味はねぇんだ、女には別の使い道があるんでな、殺しちまっちゃもったいねぇ」
素早いステップで間合いを詰めて来た男が右ストレートを繰り出して来ると、女はそれを左手で受け止め、右の拳を固めて男の腹めがけて打とうとする、しかし男もさるもの、それを左手で受け止めた。
「中々やるじゃねぇか」
入り口のスイングドアが乱暴に『Bang』と言う音を立てて開けられた。
元より室内と通りに面したテラスをきっちりと隔てられる代物ではないが、砂埃混じりのつむじ風が酒場の店内を駆け巡ったかのようだ。
スイングドアを壊しかねない勢いで入って来たのは12人の男たち。
自らイビル（Evil）と名乗る男をボスとする、悪名高い盗賊団だ。
折しも駅馬車が到着したばかり。
酒場は長旅の疲れと乾いた喉をいやそうと一杯引っかけに来た客で満席だ。
「気が利かない野郎だな、ボスが立ってらっしゃるんだ、さっさと席を空けねぇか」
酒場の中央、カウンターを背にしたテーブルに陣取っていた、でっぷりと太った、駅馬車の旅には似合わないシルクハットにモーニング姿の男が、妻としては妙に若い、胸元が大きく開いている白いドレスに小さな帽子をかぶったレディの手を取り、テーブルに紙幣を一枚置いてそそくさと壊れかけたスイングドアの向こうに消えて行った。
「へへ、中々礼をわきまえたジェントルマンだぜ」
ジェントルマン相手に凄んだ盗賊はテーブルに置かれた紙幣を鷲づかみにするとポケットにねじ込んだ。
「ボス、どうぞ」
ボスが鷹揚に頷いて酒場全体を見渡せる椅子に掛けると、それを合図にしたように酒場からは潮が引くように人がいなくなった。
テーブルに小銭や紙幣を置いて行く者もあったが、どのみち店主の懐には入るはずもない、これ幸いと酒場かりに金を置かずに千鳥足で出て行く者もいた。
「店中の酒をありったけ出せ、お前ら、俺のおごりだ、存分に飲め」
ボスがそう言うと『ヒャッハー！』と言わんばかりに、テーブルに盗賊共が群がる。
ボスは『俺のおごり』と言ったが、どのみち金など払ってもらえるはずもない。
『あのぅ、お代を』などと言えば鉛弾のおつりを喰らうのが関の山だ。
バーテンダーを兼ねる店主は、駅馬車の到着に合わせて酒をたっぷり用意しておいたことを後悔しながらも、カウンターにずらりと並べたグラスに酒を注いで行く。
シングルだのダブルだのと言った計量は必要ない、こぼれるほどになみなみと注がなければパンチの一つも飛んできかねない、彼は内心深いため息をつきながらグラスを酒で満たして行った。
盗賊共は、山あいに小屋を建ててアジトとしている。
駅馬車が通れるのは山と山の間に切り通された道だけ、危険を承知の上でそこを通らざるを得ないのだ。
そうやって駅馬車を襲って金品を、時には女を奪い、時折街に下りて来ては狼藉を働く。
もちろん駅馬車も黙って襲われてばかりいたわけではない、腕利きのガンマンを雇って用心棒とするのだが、何しろ相手は山に精通している、身を隠しながら狙撃できる格好の場所を知り抜いているのだ。 どこから狙われるのかわからなければ応戦しても後手に回るばかり、何人ものガンマンが命を落とし、最近では雇われるガンマンもすっかりいなくなった、いくら報酬を受け取っても、命がなくなればその金を使って楽しむこともできないのだから。
郡政府とて黙って見逃してばかりいたわけではなかった……かつては、だが……これまで何人もの保安官を街に送り込んだが、街に配属されると言うことは長生きできないのと同義語なのだ。
最近では盗賊団が山を下りて来た知ると、われ先に馬に飛び乗って『パトロール』に出かけてしまう、『パトロール中だったのでどうにもならなかった』と言う言い訳をするためだ。
そして、実情を知る郡の方でも『それならば仕方がなかった』と認めてしまう、そうしなければ保安官のなり手がいなくなってしまうのだ。
物の数十分もしないうちに、酒場は盗賊共の宴会場と化していた。
大声で歌う者、カウンター奥の酒瓶を撃ち抜けるか競う者、殴り合いの喧嘩を始める者もいる。
店主は深いため息をつきながら、しかし落ち着いた態度でカウンターの後ろに立ち続けていた。
自分を撃てば酒をサービスする者がいなくなる、そこだけは盗賊共もわきまえていると知っているからだ。
その時だった。
「もうちょっと静かにお酒を楽しめないのかしら、騒がしくて落ち着けやしない」
L字に曲がったカウンターの隅から声がした。
薄暗がりになっている上に酒樽の影に隠れて誰も気づいてなかったのだ。
「なんだと？……おう、よく見れば女じゃねぇか、痛い目に合わないうちに出て行きな、それとも俺たちと一緒に楽しむかい？」
「そうそう、たっぷりと可愛がってやるぜ」
どっと笑い声が起きるがどの目も血走っている、開拓の充分進んでいない西部には女は少ない、とりわけ若い女となればそれはもう『貴重品』なのだ。
「お断りするわ、いい男はそこら中に転がってるわよ、誰があんたたちみたいにむさい男の相手なんかするもんですか」
「なんだと？ 優しく言ってやってればつけあがりやがって」
間近にいた盗賊が女の胸ぐらを掴んで立ち上がらせた。
女のいでたちはと言えば、黒のテンガロンハットに保安官が着る様な黒いコート、それも肩に引掛けるのではなく、きっちりと前を合わせている。
「へへへ、ちょっとばかりむさいかも知れねぇが、男の中の男ってのはそう言うもんだ、ご親切にも本物の男の味を教えてやろうってんだ、喜んで教わってる方が身のためだぜ」
盗賊がそう言ってマントをむしり取ろうとした、その刹那。
「ぐえっ」
蛇に巻きつかれたカエルのような呻ぎ声を上げて男はその場に膝をつき、身体を丸くして震えている。
膝蹴りをまともに股間に食らったのだ。
「あらあら、男って決定的な弱点を抱えてるものね、ちょっと膝を上げただけなのにね」
女は目深にかぶっていたテンガロンハットのつばをクイっと上げた。
白い肌、青い瞳、鼻筋はすっと通り、赤いルージュも鮮やかな唇、華やかな顔立ちに、テンガロンハットからこぼれ落ちた、ピンクがかった銀髪が更に花を添える。
ここ、開拓途中の西部にあっては、砂漠に舞い降りたフラミンゴのようなあでやかさ。
「殺すんじゃねぇぞ、アジトに連れて帰ろうじゃねぇか」
イビルが舌なめずりせんばかりに唇を歪めて不気味な微笑みを浮かべた。
「へい、そりゃぁもう、そのように……へへへ、俺ぁ、そいつのように油断はしねぇぜ」
二人目の盗賊が膝蹴りを警戒しながら女の右腕を掴もうとした途端、そいつは宙を舞った。
「うげっ」
腰をしたたかに打ち付けてのたうち回る。
「ほう、妙な技を使いやがる、少しはやるようだな」
前の二人とは違う、落ち着いた雰囲気の男が立ち上がった、ナンバー2かナンバー3か知らないが、あっさりやられた二人のチンピラとは一味も二味も違うようだ。
「男ならどてっぱらに穴を開けて風通しを良くしてやるところだが、女を撃つ趣味はねぇんだ、女には別の使い道があるんでな、殺しちまっちゃもったいねぇ」
素早いステップで間合いを詰めて来た男が右ストレートを繰り出して来ると、女はそれを左手で受け止め、右の拳を固めて男の腹めがけて打とうとする、しかし男もさるもの、それを左手で受け止めた。
「中々やるじゃねぇか」
作品名：二丁拳銃のドリー ～掌編集 今月のイラスト～ 作家名：ST