小説が読める！投稿できる！小説家(novelist)の小説投稿コミュニティ！

　葛原は、松明を掲げて行先を照らすと、また歩き出した。

　あれからどのくらい登っただろうか。
　石を手にしてから、体調は随分と楽になった。

　行手に、ぼんやりとほの明るい場所が見え隠れする。
（明かりか？）
　葛原は、自身の持つ火とは違う白っぽい色の光を、どこか不気味に感じつつも、松明をおろした。
（あそこに菰野が、いるのだろうか……）
　喜びと悲しみが同時に湧き上がる。
　混ぜ合わさると、それは葛原のよく知る、深い寂しさに似ていた。

　久居を草の上におろすと、葛原は岩を寄せ、簡易的な置き場を作り、松明をそこに立てた。
　そっと近付くのに灯りは邪魔だが、帰る時には必要だ。

　葛原は、目を閉じると、深く深呼吸をする。

　菰野とは、今日で別れよう。
　寂しくないなどとは、とても言えそうにないが、きっと私よりも、父上の方がずっとお寂しいだろうから。

　全ては、父上のために……。

　葛原は目を開く。
　右手に久居の括られている髪を掴むと、左手を刀に添え、光を目指した。



　がさり。と、近くで聞こえた足音に、菰野は目を覚ました。
「久居、遅かっ――……」
　口にしながら菰野がそちらを見ると、血に濡れた久居の姿があった。
　菰野の視線を受けて、葛原が久居の髪から手を離す。
　久居は受け身をとる様子も無く、地に伏した。

「久居！？」

　菰野には怪我の程度までは分からなかったが、少なくとも足や頭に出血があるのは見て取れる。
「久居に何を！」
「動くな！！」
　叫んで上半身を起こした菰野に、葛原の鋭い声が刺さった。
「こいつには、ちょっと眠ってもらっただけだ」
　そう告げながら、葛原はすらりと刀を抜くと、久居の首へと刃を向ける。
「この眠りが永遠のものになるかどうかは、お前次第だが……な」
「くっ……」
　視線を送られ、菰野は、枕元の刀へと伸ばした腕を止めた。
「両手はあげておけ。立ち上がらず、そのまま刀をこっちに蹴り寄越せ」
　葛原の言葉に、菰野は逡巡する。
（どうする……どうすればいい？）
　熱のせいか、頭がうまく回転しない。
（久居だけが生き残るようなやり方では、後を追わせてしまいかねないか……）
　答えの出ないもどかしさに歯噛みしながら、菰野がゆっくりと両手を上げる。
「早くしろ！！」
　久居の首に当てられた刃に力が込められる。
　引かれれば、血が吹き出すだろう。
　菰野は迷いを捨て、瞬時に刀を蹴った。

　カシャンと音を立てて、菰野が蹴った刀は、横たわる久居に当たって止まる。
　久居の片足には矢が刺さったままになっていた。
（久居は薬で寝かされているのか……？　片足は使えそうにないな……）
　普段の久居なら、これで無反応という筈はない。
　菰野はじっと目を凝らして、久居が息をしている事を確かめる。
　その間に葛原は、菰野の刀を拾いあげると、自身の腰へと差した。
「待たせたな、菰野」
　葛原は、久居の髪の結び目を掴んで引き摺りながら、座する菰野の前まで近付くと、無造作に久居を手離した。

「今、あの世に送ってやろう」

　抜き身の刀を、菰野へと真っ直ぐ構える葛原。
　菰野は、死の気配に背筋を震わせた。