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　菰野は義兄の刀を受け止める。金属同士がぶつかり合う音。
　しかし、二度目は一度目とは違う音だった。
　葛原の持っていた刀は、その手を離れ、吹き飛んだ。
　それが落ちる音がする頃には、菰野の刃は葛原の首元にあった。
　首に触れる直前でピタリと止められた刃。そこから伝わる僅かな冷気に、葛原は知らず震えた。
「な………………何故…………だ……」
　震える声で、それでもどうしても、彼は問わずにはいられなかった。
　菰野は顔面蒼白となった義兄を哀しく見つめて、彼の問いに答えた。
「私は、立場上……葛兄様に勝つわけにはいかなかったのです」
　外へと駆け出した菰野の後ろで、葛原はガクリと両膝を付く。
（……何だと……？）
　葛原は理解しきれなかった菰野の言葉を、もう一度反芻する。
（それは、つまり……）
　理解する事を拒否しようとするように、頭がゆっくりとしか動かない。
　葛原は、今まで一度も、菰野を疑ったことが無かった。
　あの可愛い義弟が、自分に嘘をつくなど、あり得ないと心のどこかで思っていた。
　……どうしてそんなに、信じてしまっていたのだろうか……。

（私は今まで……、本気を出してもいない菰野を倒して、勝った気になっていただけだと、いうのか……）

　ようやく理解できたそれは、やはり、理解したくない事実だった。

「う……」
　壁際で小さな呻きが聞こえ、葛原は我に返る。
　壁に強か叩きつけられていた葵が、ふらつく頭を押さえながら、小柄な体を起こそうとしていた。
「葵！　兵を出せ！」
　葛原は、震え出しそうな体を気取られないよう、大きく腕を振って指示を出す。
「菰野を絶対逃すな！ ！」