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六話『其々の失敗』

　静かな森の中を、手足まで黒尽くめの小柄な女性がふらつく足取りで進んでいた。
　息も上がっているのか、小さな肩が絶えず上下している。
　山を登り進むほどに、彼女の体調は悪化していた。
（いけない……。これ以上近付くと、山の気にあてられてしまう……）
　葵は、繰り返される目眩にふらつく頭を押さえて、その先へと意識を集中させる。
　この山を、自分よりも先に登って行った、自分よりも幼い二人の姿を思う。
（菰野様と久居様はご無事なのでしょうか……）
　あからさまに尾行を警戒しつつ山の奥へと進んでいった菰野と、それを気付かれぬよう慎重に追っていた久居。
　どう見ても挙動不審な二人ではあったが、その程度の不審では揺るがぬほどに、葵は二人が幼い頃からずっと、二人の日々を見守っていた。

　そんな二人が、自分のように体調に異常をきたしているのではと、山の奥へ不安を残しながらも、葵は元来た道を戻ることにして振り返る。
　登り始めた頃は何ともなかったはずだ。
　どこまでなら体調に異変をきたさずいられるのか、その境界を見極めるべく、葵は慎重に下山する。
　どうか、この体調不良を引き起こしている呪いが、死に至るようなものでないように。と祈りながら。
　震える手足は呪いによるものなのか、それとも呪いへの恐怖からなのかは、自分にも分からなかった。