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四話『揺れる炎』

「お母さんっ」
　フリーに呼ばれて、母が振り返る。
　金に輝く母の長い髪が、ふわりと円を描くように揺れた。

「帯飾りの作り方教えて！！」
「突然どう……」
「今すぐっ」
　フリーとリルの母、リリーは、娘に食い気味に言われて圧倒される。
「そうねぇ、ええと……」
　リリーは、引き出しから細かく仕切りのされた箱を取り出すと、そこから一本、ガラス玉と紐で編まれた装飾品を手に取った。
「こんな感じのものでいいかしら？」
　大きな玉が三つ、その上下にいくつか小さなガラス玉が並んだデザインは、シンプルで誰にでも馴染みそうだった。
「うんうんっ！　これお母さんが作ったの？」
「ええ、そうよ」
　リリーは、ほんの少し目を細めてそれを見ている。
　その飾りは赤と茶色でシックにまとめられていた。
　淡い金色の母には少し地味過ぎる気がして、一体いつ頃、誰のために作ったものかとフリーは一瞬気になったが
「じゃあ、まずは材料を買いに行きましょうか」
　と言われて、そんな疑問は吹き飛んだ。
「やったぁ♪」
　喜ぶフリーの背で、ぴょこっと、まだ伸びきらない翅が元気に立ち上がる。
　あの日割れてしまった翅は、割れてしまったなりに、母が何とか形を整えて切ってくれた。
　元通りの大きさになるまではもうしばらくかかるだろうけれど、フリーは、短い翅も身軽に動けて悪くは無いと思っていた。
「あ、このデザインなら男の子が付けても平気だよね？」
　フリーがほんの少しだけ恥ずかしそうに尋ねる。
「ええ、問題ないと思うけど……どうして？」
　リリーは、そんな娘が可愛らしくて、あえて尋ねてみる。

　フリーはギクリと笑顔を引き攣らせて
「う、うまくできたら、リルにも作ってあげようかなー……とか……」
　と答えた。
　フリーの言葉に、奥の部屋からひょっこりリルが顔を出す。
「ボクを呼んだ？」

　おそらく名前が聞こえて顔を出しただけのリルが、テンパっていたフリーにその頭を両手でがっしりと掴まれる。
「はわわわわわ……」
　何かタイミングが悪かったらしいことを理解して、リルがじわりと青ざめる。
「呼んでないからね……？」
　ミシミシと力が加わる手に怯えながら、リルは必死で頷いた。