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Evasion 1巻 和洋折衷『妖』幻想譚

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三話『冷たい瞳』



 灯りの落とされた薄暗い部屋に、乾いた咳の音だけが聞こえる。
 譲原皇の寝所には、寝台に横たわる彼以外に、何人かの女官が控えていた。

 譲原皇は食事もままならなくなり、寝たきりとなっていた。
 げっそりとこけた頬、苦し気に口元を覆う手も、骨と筋ばかりが目立った。
 乾いた咳が幾度となく繰り返されていたが、そこに水音が混ざると、控えていた女官がそれぞれに濡れ布巾や椀を持って介助に入る。

 掌に広がる温かい感触に、譲原は薄っすらと目を開く。
 そこへはやはり、赤いものが滴っていた。

(そろそろ私も……、姉上の許へ逝かねばならないか……)

 死ぬ事は、それほど怖くはない。
 もうとっくに覚悟は済んでいた。

 けれど、可愛い子ども達を残して逝くことだけが、譲原には酷く心残りだった。

 葛原なら、きっと真面目に国に尽くしてくれるだろう。
 小柚も、あの母が付いていれば大丈夫だろう。

 心配なのは、菰野だった。
 母も父も無く、何を残してやることもできない。
 それどころか、本当のことすら、まだ話せずにいる。

 譲原は、身動きの取れぬ病床で、ただひたすらに菰野を憂いていた。

(菰野……)