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第四話　罠

　夕方、道場での練習を終えて片付けをしていたともえに、幸之助が声を掛けて来た。手を止めて座り直すと、ともえは幸之助を正面に見て背筋を伸ばす。

「ともえさん、ちょっとこれからお使いを頼まれてくれないか？」
「はい、喜んで。どちらへ行けばいいですか？」

　東京へ来て約半月、ともはすっかりこの街の様子を気に入っていた。活気があって見た事のない洋服や髪型をした大勢の人や乗り物、建物も田舎ではお目にかかれないものばかりなのだ。
　美琴ともたまに出かけたりして、少しずつ街の地理も覚えて来た。お使いなら一人でも十分果たせる。

「橋を渡った通りに、弓具店があるんだが、そちらで弦と矢尻をもらって来て欲しいんだ。その分はもう代金も支払ってあるから、受け取るだけでいい。もし、ともえさんも欲しい物があったら一緒にもらって来なさい」
「分かりました、ありがとうございます！　行って参ります！」


　*　*　*

　袴を着替えて日輪家を出ると、ともえは少しゆっくり歩きながら弓具店を目ざした。
　教えてもらった道順を心の中で復唱しながら、美味しそうな匂いを漂わせる菓子屋を覗いたり、追いかけっこをする子ども達を眺めながら東京の空気を満喫する。

「やっぱり東京は都会だな。安芸とは大違い」

　以前は武芸者で栄えたともえの故郷も、栄えたとはいえそこはやはり安芸の田舎。東京とは比べ物にならない。天下を統一した徳川家康が政権を置いた場所なのだ、あらゆる地方から人が集まり、独特の文化を築き上げて来た。
　廃藩置県が発布され、学制も広がり日本は大きく様変わりをした。弓道のような武芸は、もはや国を守る為の戦の糧となる時代ではなくなったのだ。
　幸之助と笠原限流が意見の食い違いを見せるのも詮無い事かもしれない……。
　そんな事を考えていると、目当ての弓具店が見えて来た。

「御免下さいー」

　引き戸を開けると、そこは弓具が所狭しと並べられていた。