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　試合の運びは、近的と遠的両方を行ない、その的中数の多い方の勝ちという、しごく簡単なものだった。
　まず、橘とともえが二人並んで近的に挑む。まだ霞の取れない中、ともえはしっかりと霞の向こうにある的を目に焼き付けた。
　橘の第一射は見事的中。

「当然ですわ」

　ともえの第一射。こちらも的中。
　次に氷江と真弓が近的に挑む。そしてどちらも的中。
　どちらも一歩も引かぬ接戦が続き、的中数も同数となっていた。
　本来団体戦は三人一組で行うのが通常だが、今回は笠原道場の決めた特別ルールが適用されている。このように同数で並んだ場合、次の遠的で決着をつけるようだ。
　ともは弓を構え、すうっと息を吸い込んだ。
　道場に立てなかった日から、真弓に教えられたイメージトレーニングを毎日続けてきた。風呂に入っている時も、寝る時も、どんな時でも流れるようなイメージを頭に描きつづけてきたのだ。
　矢をつがえ、弦を耳の後ろまでしっかりと引く。
　そして的と風を読み、一気に矢を放った。

　タンッ！

「的中！」

　続く橘も的中させ、氷江と真弓も同じように的中させた。


　一通り競技が終了したところでしばしの休憩が入った。

「これは耐久戦になりそうだな」

　汗を拭いながらぼそりと氷江が呟く。それにつられ、ともえは空を見上げた。霞はまだ晴れない。

「大丈夫？」

　心配そうに真弓が声を掛けてきた。

「はい。今日は調子いいんです」
「そう？　足は？」
「問題ありません」

　ただ、このままずっと決着がつかなかったら、さすがに足にも痛みが出て来る可能性はある。それを案じて真弓は視線を強くして遠く先の的を睨んだ。

「おや、あれは……」
「え？」

　ともえが何事か聞き返そうとした所で試合再開の声がかかり、真弓はすぐに射位に立つ氷江の隣りへと向かった。真弓はこちらへ戻って来る橘に、小声で何やら言った。
　その言葉を受けて、橘の顔は険しいものとなり、ともえの隣りで座るその空気はとても重たかった。