58の幻夢
30.１６＋１６＝
「あ、やっべ」
近所のカフェ。その日受けた資格試験の答えあわせを友人と共にしていた俺は、思わず大声を出していた。最終問題。その計算の中で、かなり情けないケアレスミスを犯していたのに気づいたからだ。
１６＋１６＝
小学校で教わった通り、この答えは『３２』。それを俺は次のように計算していた。
１６＋１６＝３６
この致命的なミスにより、どうやら俺は、合格点を３点ほど下回って不合格という事になった。がっくりと肩を落としてカフェオレを飲み干し、伸びをしながら小声で呟いた。
「あーあ、１６＋１６が３６になりゃいいのに」
「……なに、お前もダメだったん？」
記念で受験したと言う友人が、ちょっとホッとした表情で俺の解答メモを奪い取る。友人はそのメモをしげしげと眺めた後、投げつけるようにこちらにメモを返して言った。
「あんだよ、受かってんじゃん。別に俺に気ぃ使わなくたっていいのに」
俺は、頭の上で疑問符にダンスを踊らせながら問い返した。
「いや、この最後の問題。しっかり間違えてんじゃん」
「いやいや、あってるっしょ。１６＋１６＝３６」
こいつ、さっきの俺の独り言が聞こえたから、からかってんだな。
「おい、小学生でも間違わねえだろ。１６＋１６＝３２」
「いやいやいや、小学生でも間違わねえよ。１６＋１６＝３６」
もう、マジ不合格でへこんでんだからやめろや。
俺はポケットからスマホを取り出し、電卓を起動して１６＋１６＝とタップした。そして、画面を友人の顔に押し付けるようにして見せつける。
「ほら、これでわかったろ。俺は不合格なの」
しかし、友人は首を傾げて苦笑いをし、俺の手を取ってひねり、画面を俺の眼前につきつけた。
そこには『３６』という数字があった。
この出来事以降、俺は電卓という電卓を掻き集めて１６＋１６を計算し続けた。結果は、判で押したかのように全て『３６』だった。
ところが、おかしな事に１８＋１８も『３６』らしい。だが、３２－１６や３２÷２は『１６』なのだ。１６０＋１６０は『３２０』だし、１．６＋１．６も『３．２』。すなわち、１６＋１６の答えだけが法則から外れてしまった事になる。
しかし、永遠に続く数字の世界で、法則から外れたのがこれだけだとなぜ言い切れようか。
しばらくして、試験の結果が届いた。不合格かもと一縷の望みを抱き開封したが、合格していた。
「どうして、こうなった……」
不確かな世界を呪いながら、俺は通知書を破り捨てた。