僕の弟、ハルキを探して＜第二部＞（完結）
体が痛い…腕が重い…。僕はそのことで自分がまた意識を取り戻したのを知り、薄目を開けた。
「ああ！起きたのね！」
「お兄ちゃん！」
目の前には、泣いている母さんと、元気に僕の体にのしかかる春喜が居た。ちょっとだけ春喜が手を乗せているおなかが苦しい。でも…。
「春喜…？お前、病院に居るんじゃ…」
「同じ病院よ。まだ入院中だから」
母さんが目元の涙を拭って、嬉しそうにそう言った。僕が体を起こそうとすると、痛みは少しあったけど、歩くことも簡単に出来そうなくらいだった。
「僕、治ったんだよお兄ちゃん！だからお兄ちゃんも早く治って！」
春喜は嬉しそうにそう叫んだ。
僕は一人、考えていた。
そうか。僕が自分の力で船を漕いでまで、誘惑してくる者たちを遠ざけて、地獄へ渡ろうとしたから…。
「お兄ちゃん、痛いの？大丈夫？」
僕は泣いていた。良かった。これでみんなが本当に、元に戻ったんだ。
「痛くない、痛くないよ…嬉しいんだ…お前が助かったから…」
「何を言ってるんだ。お前だって、一カ月も意識不明だったんだぞ」
気が付くと僕の隣には父さんも居て、そう言った。
「一カ月だって…？」
「そうだ。医者も首をひねっていたけど、お前がなかなか目を覚まさないのは、傷のせいではないだろうと言ってた」
「本当に心配したのよ！ああ良かった！春喜、お兄ちゃんはもう大丈夫よ！」
「良かったお兄ちゃん！」
僕が退院する前に、春喜は無事に家に帰り、自分の退院の日、母さんに迎えに来てもらって、僕は家に帰った。
世界が元に戻った時、僕の年齢も元の18歳だった。つまり、春喜が居なくなる前に戻ったということだ。
「久しぶりに、コンビニ行ってくるよ」と言って家を出る。
何を買おうかな、とりあえずポテトチップスの新しいのが出ていないか見るか。そう考えながら、僕は街を見渡す。
今はちょうど春休みの最中で、つかの間に花たちが咲き溢れて空気は暖かく、自動車の排気ガスの匂いを、僕は何年かぶりに嗅いだ。アスファルトの敷かれた歩道の歩き心地は、さほど良くも悪くもない。
元通りだった。僕がずっと帰りたかった世界が、目の前にある。
涙が滲んでくるのを堪えてコンビニに入店すると、「いらっしゃいませー」と、高校生くらいの女性店員の声が迎えてくれた。ああ、日常。
僕はポテトチップスと、炭酸飲料を三本ほど持ってレジに向かおうとした。
でも、僕の足はレジの手前で止まり、僕はその場に立ち尽くした。
「あの…お客様、どうぞー…？」
目の前には、理子さんが居た。彼女はどうやら僕のことを忘れているらしかったけど、間違いなくそれは、高校生くらいの理子さんだった。
ああ、どうしよう。僕は心臓が痛いほど鳴って足元も覚束ないまま、レジへと進む。
淡々と会計が進み、僕は思い出していた。
神に向かって「僕の命と引き換えにこの世を戻してください」と願おうと決めた時、あの世界で彼女を置き去りにしてしまうことを後悔し、自分の気持ちを諦めたことを。
でも、今は彼女が目の前に居る。まったく知らない他人に戻ってしまったけど、僕はそれでも、また理子さんに会えた。
「五百円お預かりしましたので、六円お返しいたします。ありがとうございました」
そう言って頭を下げた彼女に、僕も「ありがとうございました」と言って、ちょっと会釈をしてコンビニを出た。
「さーて…どうしよう！？」
英雄でもなんでもない僕は、新たな試練を前に、途方に暮れた。
End.
作品名：僕の弟、ハルキを探して＜第二部＞（完結） 作家名：桐生甘太郎