小説が読める！投稿できる！小説家(novelist)の小説投稿コミュニティ！

最終話　新たなる試練

春喜は大きな木の下で眠り、自分を氷の中に閉じ込めていた。僕たちには自然とそのわけが分かっていた。


力を封じ込めるためだ。操られないように。


だから僕たちは春喜の周りに集まって、春喜を起こしていいものかどうか話し合った。

「もしハルキ様が起きたとして、それでまた神に操られはじめたとしたら、話にならねえぜ」

ロジャーは、彼が苛立つ時の癖で、頭をガシガシと掻いていた。

「それは確かだ。彼が自分を氷づけにしたのはその理由からだろう。だとするなら、我々が彼を起こせば、よからぬことが起こる」

兵長がそう言ったことは正しいと、全員が思っただろう。

「そんな…それじゃあどうしたら…」

ロザリーナが悲しそうに春喜を見た。タカシはさっきから、春喜を起こそうと氷を手でつっついたり押したりしている。

しばらくその光景を見て頭を悩ませていた僕たちに、タカシはくるりと振り向いた。その時僕たちは気が付いた。タカシが、犬の顔をしていないことに。

「まさか…！」


「来たな、人間よ」


それはまた、神の声だった。僕は「しまった」と思った。

タカシもまた、神の傀儡であったのだ。タカシをここに連れて来るということは、ここに神を連れて来るのと同じことになる。

それじゃあ春喜がここに隠れて、力を封じた意味がなくなるかもしれないじゃないか。なんてことを。

僕がそう思っていると、タカシがにやりと笑って、神は僕にこう言う。


「私はこの少年に力を分け与えた。だからこの少年は、私に背くことが出来たのだ」

神の力を得た者だけが、神に背くことができる。そんなことは僕たちは教わってこなかったのに、自然と全員がそれを飲み込めた。

神は先を続ける。

「少年がここで眠り続ける限り、お前たちが滅びることはない。私の力はお前たちには及ばない」

「少年は、私と、お前たち人間の間を力が行き交う道に、じっと立っている。お前たちはこのまま、ここを去るが良い」


春喜は神が人々を滅ぼさないように、神と僕たちの間の道を封じた。それも、僕たちにはあっさりと理解が出来た。


でも…じゃあ僕たちはここまで、何のために来たと言うのだろう？


春喜だけ見捨てろと言うのか…！？


僕はそう思って、絶望しかけた。他の全員も同じだった。



誰も、何も言うことが出来なかった。ロザリーナは膝から崩れ落ち、泣き始めた。兵長もロジャーも、ジョンもイワンも、呆然と立って、眠っている春喜の顔を見ていた。


僕はその時、あることを考えていた。そして、理子さんの顔を思い出す。彼女は今も僕を待っているだろう。


「…神様。もう一度、僕の夢で見た場所へ、僕を連れて行ってくれませんか」


僕がそう言うと、他のみんなは僕を見て、不安そうな顔をする。僕はその時、理子さんに向かって、胸の中で「ごめんなさい」とつぶやいた。


「いいだろう」


タカシの口からその神の言葉を聴くと、僕はみんなに向かって右手をかざした。その意味を知ったロジャーが、「待て！」と叫ぶ。

「ごめん」、僕はそう言って力を使い、自分の体が遥か空へ吸い込まれるような感覚を味わった。







そこは、真っ白い神の玉座の前だった。僕は白い地面に膝を抱えて座り込んでいて、神は玉座に座り、こちらを見ていた。

その目は冷たく、また温かく、厳しくて、柔和だった。

「仲間を元の世界に送ったか」

「…はい」

神は一度頷く。


僕は、みんなと居ては話せないことを神に願うつもりだった。だから、神と二人きりになりたかったのだ。

でも、あそこにみんなを残していくのは危険だった。だから元の世界へと戻した。


これで僕は戻れなくなった。ここは神の前だ。おそらく僕はなんの力も無いのと同じだろう。


僕は神の前で立ちあがる。


「お前の望みはなんだ」


「誰も滅ぼさないことと、弟も他の人も、元に戻してやることです」


神は眉をひそめて立ち上がる。そして怒りの目で僕を見た。でも僕は、今度はそんなに怖くなかった。


「お怒りはごもっともですが、どうぞ気を鎮めて下さい。僕から提案があります」


「言ってみろ」


僕は喉に溜まる唾液を飲み込み、震え始める両手を抑えた。


「貴方様の思いつくどんな災難であろうと、僕はお受け致します。ですから、みんなを元に戻してください。お願いします」


僕がそう言うと、神は僕を見つめて目を細め、一層顔をしかめた。


「お前が代わりに罪を被るということか」


「そうです」


しばらくの沈黙の間、僕は自分を必死に立たせていた。そして神から目を離さず、見つめ続けていた。神はやがてこう言った。


「…よろしい。それほどまで言うなら、私ももう少し歩み寄ってもよい。人はいつも神の試練なぞものともしない。だから、お前の苦しみは終わりも変わりもしない」


僕は驚き、恐れ、自分の願いが聞き入れられたことが、信じられないほどに嬉しかった。


「はい。なんでしょうか」


「世界は元に戻してやろう。お前を除き。お前はあの世界に残るがよい」


僕は戸惑いはしなかった。


「わかりました。ありがとうございます。弟が助かるなら、それで充分です」


神はその時初めて僕に微笑み、頷いた。


「お前はよい兄だ。では、お前たちを滅ぼす話は白紙に戻そう」


僕は嬉しかった。本当に嬉しかった。

これですべてが元に戻る。命を脅かされる生活なんか、終わるんだ。ただ、僕はたった独りになる。


いいや、必ずまた見つける。ハルキ。僕にはその力があるんだ。



神は僕に一度だけ弟の姿を見せてくれた。靄の掛かった夢のように天界に写し出された弟は、飼い犬とはしゃいで歩道を歩いていた。その脇を通り過ぎていった美しい女子高生には見覚えがある。彼女も元に戻ったらしい。



僕は、時たまにアイモのベッドで眠っている。行き場がない人間は、職場で眠っていた方が心地が良い。それから、何かとても重要な事を決めたい時には、オズワルドさんのように議長席に立って俯いてみたりした。

全ての扉に鍵はもうなく、僕の為に獣たちは飼い慣らされたままになっていた。

僕は今日もロザリーナが残した手鏡に手をかざし、こう心で呟く。いつか会える日を願って。

〝送れ。春喜の世界へ〟






End.