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Episode.6　白い宮殿

僕は花畑で目覚め、目の前にローブを着た老人なんかが現れたから、てっきり僕はその人のことを神様だと思ってしまった。だってそうだろう。屋上から飛び降りてからわけのわからない世界で光に包まれ、着いたのは花畑だったんだぞ？

老人は、額や口元、指先にも多くの皺が寄っていたから、かなりの年齢のようだった。でも体つきは充分がっしりとしていて、背も曲がっていない。ローブの短い袖口から覗く腕は、筋肉で盛り上がっている。彼は多くの年寄りと同じように瞼が垂れ下がっていたけど、その下には鷹を思わせる鋭い目を持っていて、その目の前では何もかもがつまびらかとなってしまうような気さえした。

若者の僕が刃向かってもすぐに突き倒されてしまいそうで、彼に向かって嘘を吐けばすぐそれとわかってしまう、本当に神のような人に見えたのだ。

でもその老人は僕の前に突然かしずき、「わたくしは神などではございません。それは貴方様の弟様です」と言った。

「……は？」

僕が言われた言葉を飲み込めないでいると、老人はゆるゆると首を振った。それからもう一度立ち上がって後ろを向き、半身で僕を振り返って、花畑から遠く向こうにある丘を指差した。

「すべてはあの丘でお話し致します。ご案内致しましょう」






僕たちは、一面に海のように広がる花畑で、僕が寝そべっていた場所を外れて少し歩き、人の手でならされているような道に入った。僕はそれを見て、「天国にも道があるのか」と、少し変な気分だった。足をつけても、よくたとえられるような雲の上を歩くような感覚はなく、まったく地上の土そのものを踏んだ感触だった。

それからその道が真っ直ぐ続いている、小高い丘の上を目指して歩いて行った。途中でちらと後ろを振り返ってみると、丘の傾斜から見える広い広い花畑よりも遥か下に、街が見えた。遠目でよく見えないけど、蟻のように小さく見える人々が街の中を行き交っている。また僕はちょっと「変だな」と思った。

ここは天国ではないのだろうか？そして、僕の弟が神だという理由は一体なんだろう？あの街は一体なんなんだろう？

僕はその時、老人に聞きたいことがたくさんあったけど、迷いなくずしずしと丘の上に登って行く大きな背中を見て気後れして、そこでは聞けなかった。





丘を登り切ると、目の前には小さな宮殿のようなものがあった。見たこともないほど美しく、でも決して派手なわけではない。黒い鉄柵で隙間なく囲まれた中に、大理石か何かのような白い石で出来た、ほんの小さな東屋ほどの大きさの建物が見えた。でもそれはとても神聖な輝きを放っていて、屋根の上には青くて大きい水晶のような石が乗せられている。よく見ると、入り口の二枚の扉も石で出来ているようだった。僕たちが歩いていた道は、真っ直ぐにこの建物の門に続いていたらしい。老人が重そうな鉄の門を引いて僕を迎え入れ、それから門を閉めた。

小さな建物に近寄ってみると、全体を造っている白い石は貝殻を散りばめたようにところどころに反射する光の色が違うことに僕は気づいた。あるところは桃色に、またあるところはエメラルドグリーンにと、ひとときも同じ色を持たずに、それでいて淡く落ち着いた輝きを放っている。

僕たちが石壁にしか見えない扉の前に向かって立つと、ひとりでに扉は中に向かって開いた。

「えっ…！」

僕が勝手に開いた扉に驚いていると、老人は僕に向かって振り向いて、「さあ、お入り下さい」と促した。