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「このオカマもおっぱいハンターなの！？」
　ケイの大声が木霊した。
「フェザーアロー！」
　次の瞬間、マッハの翼からフェザーアローが発射された。
　翼の矢が狙ったのはアカツキ！
「アタイの獲物を横取りしようなんて一億光年早いんだよ！（誘導弾のこの技を避けられるはずがない！）」
　高下駄という悪条件にも関わらず、アカツキはすべてを見切ったように、舞いながらフェザーアローを躱した。
　しかし、外れたフェザーアローはアカツキを通り越し、そこからＵターンして再び襲ってきた。
　アカツキはフェザーアローに背を向けていた。
　マッハは妖しく微笑んだ。だが、その表情が一転して驚愕へと変わる。
　なんとアカツキは一瞥もせず、その攻撃をはらりと躱したのだ。
　そして、刹那。
　輝線を引く一刀が羽根を斬った。
　二人が獲物の取り合いをしている間に、当の獲物は逃げようとした。
「今の内です！」
　先に駆け出したのは娘だった。
　もしも先に飛び出していたのがケイだったら、その運命を辿っていたに違いない。
　娘は叫び声すら上げられなかった。
　心臓を刀でひと突きにされたこともあるが、それ以前にアカツキの美麗な双花に接吻を奪われていたのである。
　重なり合う唇が離されると同時に、柔肉から刀が抜かれた。
　ブシュゥゥゥゥゥッ！！
　鯨が潮を噴いたように勢いよく、煮えたぎる紅い奔流が傷口から迸った。
「人殺しッ！」
　心からのケイの叫び。
　そこにいたのは人殺しなどという生やさしい者ではなかった。
　殺人の鬼。
　白かった顔は今や紅く彩られている。
　マッハはその通り名を思い出した。
「そういや、カラミティのほかにも〈紅い月〉なんて呼ばれてたな」
　月のように清ましたアカツキの表情。
　自然とケイの瞳からは涙が零れていた。次に殺されるのは自分だと恐怖したのではない。まだ名前すら聞いていなかった娘は、もう口も聞けない。
　しかし、ケイはあることに気づいた。
　嗚呼、なんて娘は至福の表情をしているのだろうか……。
「次は貴様だ」
　アカツキは紅い雫が滴り落ちる切っ先をケイに向けた。
「これ以上、獲物の横取りは許さないよ。この変態野郎を殺っちまいな！」
　二人の間に割って入ったのはマッハだ。
　さらに二機のＡＴ零参型がアカツキに襲い掛かってきた。
　アカツキの刀が風を切り、唸り声をあげた。
「貧乳の貴様に用はない。機械など眼中にない。俺様の両眼には爆乳しか映らぬ！」
　刀が情熱を帯びたように炎を上げた。
「火炎突き！」
　叫んだアカツキはＡＴ零参型の胴を突いた。
「ギャアアアァァァァァッ！」
　刀が突いたのはコックピットだった。有人機体に乗っていた男を突き刺し、その躰を業火によって燃やし尽くしたのだ。
　操縦者を失ったＡＴ零参型は、暴走しながらもう一機に突っ込んだ。
　仲間の突撃を喰らった機体はぐらつき、そのまま地面に倒れてしまった。すぐにアームを使って起き上がろうとするが、アカツキの追撃は容赦ない。
　天高く飛び上がっていたアカツキが、切っ先をコックピットに向けて飛来する。
「火炎突き！」
「ギョアアアァァァァァッ！」
　またもあがった悲鳴。
　生きながら焼かれ、死の灰と化す。
　部下の死をマッハは動じずに、むしろ楽しそうに笑っていた。
「噂通りの強さで嬉しいよ。ネヴァンが獲物を掻っ攫われたわけだ。その炎がアンタの〈ムゲン〉か？」
「違う」
　と、アカツキは短く。
　〈ムゲン〉とはいったいなにか？
「ならアンタ、〈ムゲン〉に関係なく炎術士ってわけか？」
「さて……な」
「言いたくないってことか。けど炎は〈ムゲン〉じゃないんだろ。アンタの〈ムゲン〉見せてみなよ」
「貴様が見せてくれたら、な」
　先に妖しく笑ったのはアカツキか、それともマッハか？
　ほぼ同時に二人は動いていた。
　しかし、マッハのほうが疾い！
　それは驚くべきことに、目にも止まらぬ速さだった。まさに音速(マッハ)。
　が、速さこそ劣るアカツキの刀は、漆黒の翼を切り裂いていた。
「キャアアアアアアアッ！！」
　凶鳥のような甲高い悲鳴をあげてマッハが地面に倒れた。
　アカツキはまるでそこにマッハが現れるの知っていたかのように、視界からマッハが消えた刹那にその場所に刀を振るっていたのだ。
「翼が……あああっ、人間の動体視力じゃアタイの動きは……痛い、痛ヒィィィィ！」
　地面でのたうち回るマッハを、アカツキは冷たい視線で見下していた。
「いくら疾く移動できたとしても、思考も同じ速さで働かなくては意味がない。足りないのは胸だけないようだ」
　皮肉を吐かれたマッハは反撃どころか、痛みで躰の自由すら効かない。
「おのれ……ああっ……ああぁン……カ……〈カイジュ〉！」
　力を振り絞って叫んだマッハの翼が蠢き出す。
　それはまるで肉の塊が蠢くように、翼だったものが変形していくのだ。
　腰が抜けてその場から動けなくなっていたケイも、尻餅を突きながらその一部始終を見ていた。
　蠢いた翼はいったん、小さな黒い肉の塊になったあと、そこから小さな翼を生やし、クチバシを伸ばし、最後に紅いカンムリのような羽根を頭に生やした。
「鳥？（なんなのいったい？）」
　と、ケイはつぶやいた。
　マッハの翼だったモノは、四五センチ前後の鳥に変貌したのだ。
　それを見たアカツキが、だれに聞かれるでもなく説明をはじめた。
「これがこいつの〈ヨーニ〉だ。キツツキの仲間か……空を飛べる鳥類は戦術的に〈デーモン〉に適しているな」
「ヨーニとかデーモンとか（デーモンって悪魔って意味？）」
　アカツキの言っていることをケイは理解できなかった。
「〈ヨーニ〉は魔導装甲機体――通称〈デーモン〉の契約体の総称、または通常の状態を言う。それからデーモンとデビルは意味が異なるから覚えておけ」
「え？（意味わかんない……もぉヤダ！）」
「説明するだけ無駄のようだな」
　切っ先がケイに向けられた。
「あたしのこと殺す気？（どうせ殺すから説明しても無駄って意味？）」
「華は散る運命にある。しかしまた蕾をつけ、華咲くものだ」
　死を目前に感じたケイは、娘の顔を思い出した。
　なぜ、あんなにも至福の顔をしていたのだろうか？
「（あたしもこのひとに殺されたらわかるかな……）」
　最期の覚悟をしてケイが目をつぶろうとしたとき、アカツキの刀を持つ手が震えた。
「くっ……限界にはまだ……早い筈……」
　急にアカツキがケイに背を向けて走り出した。
　死を覚悟していたケイの躰から一気に力が抜けた。
「な、なんなの？」
　アカツキは消えた。
　不可解な逃亡だった。
　マッハも弱っているキツツキを抱きかかえて立ち上がった。
「今はやむなく引くが、オマエはアタイだけの獲物だからな爆乳女！」
　そして、マッハもこの場から走り去って姿を消した。
　嵐のような出来事だった。
　その嵐が残した爪痕は……？
　紅い海に沈んで横たわる娘の傍でむせび泣く父の姿。
　過ごした時間の長さは関係なかった。
　ケイは失った悲しみが蘇り、その場に蹲って動けなくなってしまった。