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第１１章　面影の都

　見上げるほど高い壁。おそらく三〇メートルはありそうだ。
　中世では大都市を守るために、このような壁で囲われた都市が存在していたが、こちらはそれよりも大規模で、素材も木材や煉瓦などではなく金属だ。そして、この防壁よりも高い、ビル群が頭を突き出しているのが外からも見えた。
　望遠鏡を眼から離したケイが振り返った。
「入るとこないんじゃ？」
　シキが答える。
「セキュリティゲートが東西南北に一つずつ、通行証が必要で、身体検査と荷物検査をされるんだ」
「こんな胸、隠しようがないんだけど？」
　ケイは自分の胸を持ち上げた。いつの間にか育ったような気がする。炎麗夜やシキと同じくらいはありそうだ。
　胸の谷間に手を入れたシキは、そこからカードを取り出した。
「ジャーン、これが通行証のＩＤカードだよ。ボクのしかないけど」
　ＩＤカードには顔写真がついているので、ほかの者は使えない。そのＩＤの写真はシキの顔ではなく、性別も明らかにハゲ男だった。ケイはそのことに気づいた。
「だれのＩＤですかそれ？」
「ボクのだよ」
「写真違いますけど」
「そこはどうにかなるよ」
　写真を偽造するつもりだろうか？
　もし顔写真をシキのものに換えたとしても、胸を隠す――いや、消失させなければ検問は抜けられないだろう。
　この場に荷車を引いたフレイに乗った炎麗夜がやって来た。
「言われたとおり受け取ってきたよ」
「仕事が早いねマイハニー、さすが運び屋さん」
　今朝から炎麗夜はなにやらシキに頼まれて、別行動をしていたのだ。
　荷車に積まれている物を見てケイは嫌な顔をした。
「こーゆーのでヴァンパイアが寝てるの見たことあるんですけど？」
　そう、荷車に積まれていたのは棺桶だった。それも二つ。
　ＩＤカードが一枚、棺桶が二つ、ここにいるのは三人。
　シキが作戦を発表する。
「そういうわけだから、炎麗夜姐さんとケイちゃんには棺桶に入ってもらうから」
「えっ？」＆「は？」
　ケイと炎麗夜が同時に驚いた。炎麗夜も聞かされていなかったらしい。
　さらにシキは作戦を説明する。
「だいじょぶだいじょぶ、死んでから入るわけじゃないから。一時間くらい仮死状態になってもらうだけだから」
　軽くシキは言うが、ケイは心配だった。
「仮死状態って危険じゃないんですか？」
「この薬を飲めば、眠るように仮死状態になれるよ」
　シキが見せた二本のビンは明らかに怪しげだった。二本ともラベルが違うのだ。しかも両方とも違う酒のラベルだった。
　余計にケイは心配になった。
「まさかお酒で仮死状態にするつもりじゃ？」
「違う違う、これはちょうどいいビンだったから、これに入れただけ。中身はボクが保証するよ」
　保証されても、その怪しさが不安だ。
「前はもっと簡単に入れたじゃあないか」
　と、炎麗夜は前に侵入したときのことを思い出して言った。
「前は巨乳狩りがはじまる前だからだよ」
　そう説明したシキ。
　今は巨乳狩りの時代だ。逆にそれを利用して、死んだ巨乳の女を運ぶという名目で、魔都エデンに侵入するつもりだろう。だが、シキ自身はどうするつもりなのだろうか？
　ＩＤの顔写真はシキではない。もしかしたら、シキは入らないつもりなのかもしれない。そのＩＤの顔の持ち主が代行して、仮死状態の二人を運び入れる可能性もある。
　シキは二本のビンを持った腕を伸ばし、左右のケイとシキの胸の前に突き出した。
「ほら呑んで、ボクからのおごりだよ。勧められた酒は快く飲む！」
　まだ不安だったが、ケイはそのビンを受け取った。
「お酒じゃないでしょ……お酒でも飲まないけど」
　ケイはコルクを外した。匂いは甘くて美味しそうだが、色は黒に近い真っ青で飲む気を失わせる。
　戸惑っているケイの横では、すでに炎麗夜が飲み干していた。
「ぷっは〜っ、糞不味い！」
　マズイなんて言われると、さらに飲む気が失せる。
　しかし、ここまで来て飲まないわけにはいかないだろう。
　ケイはビンの底を天に向けて、一気にのどの奥に流し込んだ。
「うぅ〜……苦いし、甘いし、舌が痺れる」
　マズそうな感想だ。
　すでにシキは棺桶を開けて準備をしていた。
「さあさあセニョリータたち、こちらでお休みください」
　ケイと炎麗夜が棺桶の中に横たわる。
　まず炎麗夜が入った棺桶のふたが閉められた。
　不安そうな表情をするケイの瞳に、青空といっしょにシキの顔が映った。
「閉めるよ？」
「怖いよ」
「お姫様はボクのキスで起こしてあげるよ」
「それはイヤなんですけど」
「おやすみ」
　囁いたシキは棺桶のふたをゆっくりと閉めた。
　暗闇に閉ざされた世界。
　ケイはゆっくりと瞳を閉じた。
　心地良く意識が遠のいていく……。
　この世界に来て、はじめてぐっすりと眠れそうだった。

　太陽のように輝く頭。
　頭の禿げ上がった中年男が、二つの棺桶を積んだ荷車を引いていた。
　男は魔都エデンのセキュリティゲートの前で、武装した二人の兵士に止められた。
「ＩＤを見せろ」
　男は黙ってＩＤカードを提示した。
　カードリーダーで読み取られ、本物かどうか確認される。さらに男の躰が隅々までまさぐられ、武器などを所持していないか念入りに調べられる。
　その間に、もうひとりの兵士は荷車を調べようとしていた。
「この荷物はなんだ？」
「へい、巨乳の女を二人、殺して捕らえました。それで賞金を頂きたくて」
　男に断りなく棺桶のふたが開けられた。
　蒼白い肌をした炎麗夜。兵士はその胸をもんだ。
「上玉だな……柔らかい胸だ。まだ体温も残っているようだが、息も脈もない。死んで間もないのか？」
「へい、毒殺して急いで運んで参りましたから」
　死後硬直と体温の疑問点は、それでどうにか切り抜けることができた。
　兵士はさらにもう一つの棺桶も開け、中のケイを調べた。
「こちらも同じだな。よし、荷物は問題ない」
　鉄格子の第一ゲートが開かれた。
　そのゲートはトンネルへと続き、ここでＸ線などを使ってスキャンされる。体内を使って密輸の可能性もあるからだ。この検査が済むと第二ゲートが開かれ、兵士たちに監視されながら、街へ入ることができた。
　魔都エデン――ケイがその光景を見たら、自分の世界に還ったと思うかもしれない。
　そこはケイがよく知る大都市の街並みによく似ていた。

　ふかふかのベッドで目を覚ましたケイは、寝ぼけたまま寝返りを打った。
「うっ！」
　突然、呻いたケイ。顔が柔肉の中に埋もれたのだ。
　慌ててケイはベッドから飛び起きた。
　ケイの横で寝ていたのは炎麗夜だった。どうやら今の肉は超乳だったらしい。
「おはようケイちゃん」
　ワークチェアを回転させ、シキがこちらを振り向いた。
　ケイは辺りを見回しながら言葉が見つからなかった。
　部屋にいるのは間違いない。それもケイの世界でいうところの、現代的なよくある部屋。カーペットが敷かれたフローリングの床に、天井や壁には白い壁紙が貼られ、窓は黒いカーテンで一切の光を遮断し、部屋を照らしているのは天井の蛍光灯。
　さらにケイを驚かせたのは、シキが座る前にあるパソコンらしき物だ。
「それってパソコンです……よね？」
「よく知ってるね」