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　短く囁いて炎麗夜は目を閉じた。
　あの中で何人が助かったのか？
「だいじょぶですって、みんな助かってますよ。だってもうここに三人も助かった人がいるんですから！」
「…………」
　おそらくここにいる三人は〈デーモン〉による力が大きいだろう。
　では、無力な人間はどうだ？
　激しい海流に呑み込まれ、為す術があっただろうか？
「そうさ、みんな無事に決まってらあ。おいらは方向音痴だし、こっちから探しに行かなくても、向こうが探してくれるさ。きっと……な」
　まだ炎麗夜の顔には影が差している。
　無理をしているのはケイの目にも明らかだった。もうケイはなにも言えない。
　炎麗夜は無理にでも気を取り直そうとしているようで、再びアカツキの刻印を調べはじめた。
「契約できる〈デーモン〉は一体って決まってんだ。二体以上の契約は、どういうわけか〈リンガ〉の身が持たない。中には裏技でオッケーな奴もいるけどな」
「裏技？」
「そうさ、ウチの風羅の〈ムゲン〉は〈変装〉。変装って言っても、服や髪型が変わる程度じゃあない。完全に相手をコピーしちまうんだ。だから〈デーモン〉との契約までコピーできる。ベヒモスもそうやって動かしてたのさ」
「でもこの人はこんなにいっぱい」
「そういう〈ムゲン〉なのかもしれないねえ」
　多くの契約ができるのか、それとも……。
　アカツキの躰が微かに動いた。
　それから先は瞬きをするよりも早かった。
　炎麗夜はアカツキを止めようと手を伸ばしたが届かない。
　刀を拾い上げたアカツキはその切っ先をケイに向け、さらに女形〈デーモン〉を守るように横でひざまずいた。
「紅華になにをした！」
　怒りを露わにして叫んだアカツキ。
　女形〈デーモン〉に炎麗夜は目を滑らせた。
「その〈ヨーニ〉のことかい？」
「……この道具はルシファーだ。〈ファルス〉合体！」
「させるか！」
　炎麗夜はアカツキに手を伸ばしたが、放たれた閃光と風圧によって吹き飛ばされた。
　紅い花魁衣装を身に纏った妖艶たる鬼。
　しかし、アカツキはすでに疲労を露わにし、青黒い顔の目元はさらにどす黒い。
　アカツキの額から汗が流れ、床で四散したと同時に刀が輝線を描いた。
　切れがない！
　なんと、炎麗夜は刀を素手で握って受け止めた。
「おいらの〈崇高美〉を前にして、無様な野郎は足下にも及ばないよ」
「うぬぼれたその足下を掬ってくれる！」
　刀を受けた炎麗夜の手が押されはじめた。斬ることはできなくとも、力で押すことはできる。
「半死にしちゃやるじゃあないか」
　炎麗夜がニヤリと笑った次の瞬間、彼女は脚を大きく蹴り上げた。
　股間を蹴り上げられたアカツキが眼を剥く。
「ぐあっ！」
　アカツキがどんな一流の戦士だろうと、鍛えようがない急所。
　悶絶しながらアカツキは床でもがいた。
　炎麗夜は蹴り上げた足を手で払って見下した。
「汚ねぇもんを蹴っちまったな。まだやるなら外に出な、そこでたっぷり可愛がってやるよ。殺しはしない、まだな。死ぬ前にたっぷり地獄を味わいな」
　炎麗夜はケイを連れて小屋の外に出た。
　歯を食い縛ったアカツキは、床に刀を突き立て躰を起こした。
「地獄がどうした……俺様は修羅だ、修羅の歩む道は常に冥府魔道」
　重い躰を引きずりながらアカツキも外に出た。
　炎麗夜たちは崖のすぐ下、砂浜で待ち構えていた。
　不安そうにしてケイは炎麗夜から少し離れた場所で佇んでいる。その瞳は、哀しみで満ち溢れていた。
「どうしても……（こうなっちゃうのかな。まただれかがあたしの前で傷つく。敵味方なんて関係ない、ここから離れたいけど……それもあたしにはできない）」
　ケイが俯いていた顔をあげると、アカツキがなにか言いたそうにこちらを見ていた。
　しかし、黙して語ることはなかった。
　刀を構えたアカツキ――戦いを続ける気だ。
　迎え撃つ炎麗夜は拳を鳴らした。
「どっからでも掛かって来な」
　崇高なる美を崩さぬ余裕。
　無言でアカツキは斬りかかった。その表情に余裕はない。
　刃が半月の輝線を描いた。
　その攻撃を飛び退いて躱した炎麗夜は、そのままアカツキの懐に飛び込んだ。
「美しい陽光に手を伸ばせ(ビューティフルサンシャインアッパー)！」
　炎麗夜の拳がアカツキのあごを殴り上げた。
「ぐッ！」
　歯を食い縛ったアカツキは宙に飛ばされ、無様にも砂浜に叩きつけられた。
　指の間から零れ落ちる砂を掴みながら、アカツキは立ち上がろうとした。だが、立ち上がれない。膝をつき、手が大地から離れない。
「まだだ……まだ俺様は……」
　唾のように血を吐き飛ばし、アカツキは顔を上げて野獣の眼を輝かせた。
　その眼は死んでいない。
　心は折れずとも、その躰がいうことを聞かない。
　動けないアカツキの顔面を炎麗夜の足が容赦なく蹴り上げた。さらに間を置かずに頭部を踏みつぶした。
　ケイは手で顔を覆った。
　砂を血と共に口から吐き出したアカツキは、手を炎麗夜の足首に伸ばそうとしたが、その手すらも踏みつぶされた。
「てめぇに殺された女たちの苦しみはこんなもんじゃねえ！」
「…………」
「なんか言えよ！」
「…………」
「あんたただの賞金稼ぎじゃあないだろう。巨乳に怨みでもあんのか、なんでそこまで執拗に巨乳の女を殺すんだ！！」
「俺様は豊満な胸を愛している」
「は？」
　驚いた炎麗夜に一瞬隙ができた。
　素早く立ち上がったアカツキの拳が炎麗夜の顔面を目掛ける！
　触れることは叶わない。
　だが、吹き飛ばすことはできる！
　炎麗夜が背を反らせながら吹っ飛ばされた。
　砂の上で跳ねた炎麗夜の躰。その揺れる超乳をアカツキは愛おしそうに見つめていた。
「だが顔には興味がない」
　それが最後に振り絞った力だった。
　アカツキはゆらめきながら砂に顔面から突っ込んだ。完全に気を失ったのだ。
　炎麗夜がアカツキに近付こうとしたとき、天が妖しく輝いた。
「危ない！」
　ケイが叫んだ刹那、光の柱が天から落ちてきた。
　巻き上がる砂。
　雷が落ちるように、それはあまりにも一瞬の出来事だった。
　穿たれた砂浜。
　まるで隕石でも落ちたような穴だった。
　しかし、その中心にはなにもない。
　そこにいたいたはずのアカツキの姿が跡形もなく消えていた。
　唖然とする炎麗夜とケイ。
　なにが起きたのかまったくわからなかった。