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　東北新幹線の折り返し時間は、13分。
降車に2分。乗車に3分かかる。のこされた時間は7分。
この7分間で新幹線の清掃がおこなわれる。

　乗客が全員降りたあと、スタッフのひとりが信号を操作する。
ホームの端に設置された信号機が、赤に変わった。
移動禁止のサインで、これが清掃開始の合図になる。


　　スタッフが車両へ散っていく。
（散っていくぞ？・・・どういうことだ？）
ひと車両、およそ１００席ある。しかし車両へ乗り込むのはたったの1人。

（え・・・ひと車両をひとりで担当するのか・・・大丈夫か、たった1人で）

　神業の清掃がはじまる。ゴミを集める。座席のリネンを交換していく。
座席の折り畳み式の机、窓際、床を拭きあげていく。
これら一連の動作の中、目は座席や棚の忘れ物をチェックしていく。

（見事だ・・・ホント、神業だ）

　動きによどみがない。
てきぱき動く。みごとな手順に用事を忘れ、思わず見とれてしまった。
どれほど汚れていても、かれらは動じない。
トイレ掃除担当のスタッフも、それは同じこと。
どんなに汚れていても、７分以内でトイレを完璧に仕上げていく。

　７分後。仕事を終えたスタッフがホームへ降りてきた。
「お待たせしました」上京していく乗客にむかい、丁寧に頭を下げる。
一礼した後、スタッフたちは次の持ち場へ移動していく。
礼儀正しさに感動した。すがすがしさにおもわず胸があつくなった。

　「ブラボ～ッ。素晴らしい！」ちかくに居た外人さんが手を叩いた。

　わたしもつられ、思わずちいさく手をたたいた。
彼と彼女たちの仕事ぶり、礼儀正しさは素晴らしい。賞賛に値する。
これこそおもてなし日本だと、思わず口の中でつぶやいた。

　「あなた。感動するのもいいですが、牛タン弁当はどうしました？」

　「あっ・・・いけねぇ。そいつをすっかり忘れてた！。
　そのために歩いていたんだ。俺は」

　「うふっ。そんなことだろうと思いました。
　もう買ってきました。わたくしが。
　素晴らしかったですねぇ。あのひとたちの清掃の手さばき。
　あれこそプロです。
　わたしも思わず手をたたいてしまいました」

　「仙台でいいものを見せてもらった。いい旅の思い出になる」

　「それより急ぎましょう・・・
　わたしたちの乗るはやぶさ号が、まもなく到着します」

（62）へつづく