北へふたり旅 36話～40話
特級や一級には、高い税金が課せられる。
ぜいたく品に高額の税をかける。いかにも昭和的な発想だ。
そのため審査に出品しない清酒が、5割をこえた。
とうぜんランクは規格外。
これらの酒は「二級」のラベルを貼ることになる。
審査に出ていないから、「二級」。
こうして「特級」よりうまい二級酒がちまたにあふれた。
級別制は国家権力による不当表示、詐欺の強要だと消費者連盟が告発した。
この告発に大蔵省は、沈黙絶句したという。
ついに非を認めた。
今度は、吟醸酒・大吟醸酒・純米酒・吟醸純米酒・本醸造酒などの、
わかりにくい表示が導入された。
「草のはなしへもどそう。いくら抜いてもよ。
どれだけ丁寧に刈りとっても、草はかならず生えてくる。
根が残っているうちは駄目だ。
完璧に処理したと思っても、翌日には新しい芽が出ている。
草とのいたちごっこに、多くの農家が疲れている」
群馬は真冬になると、赤城山から乾いた風が吹き降りてくる。
これが『かかぁ天下』とともに有名な、上州の空っ風（からっかぜ）。
平均で毎秒10ｍの風がふく。
この風が畑の土をまきあげる。
さらさらの土が道路を横切る。
黄色い砂塵がカーテンのように空をおおうこともある。
道路の縁石のふちへ、風に運ばれた砂塵が数センチ積みあがる。
雑草はこれで充分。風にはこばれてきた草の種がここへ根を下ろす。
春がやってくる。いの一番に草の芽が出る。
草は、少々の乾燥ではへこたれない。
雨の翌日。かれらはいっきに元気を取り戻し、背丈をさらに延ばす。
夏真っ盛り。雑草の垣根ができあがる。
わたしが散歩する4車線バイパスの歩道には、背丈１mをこえる草花が
見事なまでにつらなっている。
「雑草の成長は速い。野菜なんかまるで勝てん。
芽を出したホウレンソウやキャベツは、あっというまに
雑草にかくれちまう」
野菜を傷めないよう、手で草を取り除いていく。
畑仕事の大半は、草むしりじゃないかと思うほど手間暇がかかる。
抜いても抜いても、つぎからつぎ生えてくるからだ。
「誰だって解放されたいさ。
草退治は厄介だからな。
手っ取り早く片づけるならやっぱり、除草剤の散布だな」
（41）へつづく
作品名：北へふたり旅 36話～40話 作家名：落合順平