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　「まだ来ないねベトナムからの研修生は。
　どうしたんだろうねぇ。ひょっとして予定がキャンセルになったわけ？」

　「そうじゃねぇ。
　来日はした。しかしいまは千葉の施設で、日本語の教育を受けている。
　それがおわり次第、農場へ配属されてくる」

　昼休み。顔なじみになった農協のＭ君がやってきた。
かれの専門は農業用機械の販売と修理。
しかし。研修生制度や海外からの働き手事情についてみょうに詳しい。

　「研修生受け入れの管理団体、北関東アジア・ビジネスが研修している。
　あんたもよくしっているはずだ。
　ほら。なんだか胡散臭いおばちゃんだと言っていた、例の白いおばさんが
　所属している、あの団体だ」

　全身白ずくめで胡散臭いおばさんのことなら、たしかに記憶がある。
昨年の夏。
40℃をこえるビニールハウスの中でナスを収穫しているときだった。
　
　表に車の停まる気配がした。
顔を上げると曇ったビニール越しに、白のハイブリッド車が
停まるのが見えた。
ドアが開いた。白い靴が降りてきた。
つづいてあらわれたスカートも純白なら、着ているブラウスも真っ白。
とてもじゃないが、ほこりだらけの農場へやってくる服装ではない。

　（なんだぁ？・・・全身白ずくめだぞ。
　何考えてんだ、一体どこの何者だぁ？
　埃だらけの場所へ真っ白で訪ねてくるなんて、正気の沙汰じゃねぇ）

　しかし。全身真っ白のおばちゃんはひるまない。
ビニールで出来たドアをあけ、「いるかしら？」と黄色い声をはりあげた。
わたしはたまたま入り口ちかくにいた。農場主のＳさんは奥にいる。

　「Ｓさんなら奥ですが・・・あのう、どちらさまでしょうか？」

　「いるのね。奥ですね。はい、わかりました」

　白いおばちゃんが狭い通路を、あるきはじめる。
どなたですかと尋ねたのに、聞こえなかったのか、返事はまったく
かえって来ない。
ホコリで白いナスの葉を手でかきわけながら胡散臭い人物が、
Ｓさんのいる奥へ向かって、ずんずん大股ですすんでいく。


　（2）へつづく