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北へふたり旅（1）　第一話　ベトナムがやってくる　①

　野菜農家のパートとして働きはじめて、2年目の春がやって来た。
ここで働いているパートはぜんぶで5人。最年長は72才。
いちばんの若手は61才。
年齢層が高いと驚くことはない。
農場主のＳさんは62才で、奥さんは60才。
それでもこのあたりの農家からみれば平均年齢は、若いほうにはいる。

　それほどまで日本の農業は高齢化している。
政府の統計によれば2018年、農業専従者の平均年齢は67才をこえた。
世間ではおおくの人たちがすでに第一線を退いている年齢にあたる。
このうち70歳以上が、3割をしめている。
年金世代のシニアたちが実は、いまの日本の食をささえている。

　60歳以上しかいないこの野菜農家へ、この春、救世主がやってくる。
ベトナムからの農業研修生だ。
2月のはじめ、やってくるはずだった。
しかし。2月に入り10日が過ぎ、20日が過ぎてもベトナムは姿を見せない。