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第4章　輻輳する航跡　１.　光という名の

　――許せ……

　言葉の断片が通り過ぎた。
「ここは……」
　暖野は目を開けた。
　白い世界。一面の真っ白だった。
　何も見えない。
「カクラ……君？」
　その名を口にして、はっとする。
　あの時、一体何が――
　顔が熱くなる。
「あれは……」
　背にも唇にも、彼の感触が残っている。
　そんな――
　それよりも、ここはどこなのか。
　ずっと彼女に触れていたはずのフーマの姿はない。
　#暖野__のんの__#は真っ白な世界の中、立っているのか宙に浮いているのかすら分からなかった。
　自分の身体は見える。だが地面は見えず、その固さも感じられない。
　目がおかしくなりそうだった。真っ暗なのではなく、真っ白なのだ。輝いているのではなく、白という一色の世界。単色の光という深淵に、暖野はひとり取り残されていた。
　フーマの名を呼ぶ。
　声は出るが、それは全て虚空に吸い込まれて反響すら生まなかった。
「どうしよう……」
　上下左右の感覚もなく頼りにすべき人もいない。
　行くべき所も探すべきものすらない状況で、どう動いてよいのかも分からない。
　真っ暗ならば、どこかに光源を求めることも出来たかも知れない。しかし一面光の雲に包まれたような中では、全てが隠されてしまっている。
　光という名の絶望。
　暖野は蹲る。
　そのつもりだったが、虚空の中では胎児のように体を丸めることしか出来なかった。
　集中していなくとも浮いていられるということは、少なくとも学校とは違う空間なのだろうとは思う。かと言って、ここはマルカといた世界でもない。
　まさか――！
　私は、学校と元の世界との間で迷子になったの――？
　……信じろ……
　フーマは言っていた。
　だが、何をどう信じていいのか。
　暖野は途方に暮れて、ただ膝に顔を埋めるばかりだった。
　その姿勢のまま、手を伸ばしてみる。そこに触れるものは何もない。
「……」
　無駄に時間だけが過ぎてゆく。実際にあるのかさえ分からない時だけが、暖野の裡だけで揺蕩（たゆた）ってゆく。
　あの最後の瞬間の感覚が甦る。
「私の……」
　呟いてみる。そして、唇に指を当てる。「……奪われちゃった……の？」
　あの時、フーマは彼女を引き寄せ――
　全身の血が逆流しそうになる。
　何てこと――！
　あんな瞬間に飛ばされるなんて有り得ないと、暖野は憤慨した。逆流していた血が、今度は沸騰し始める。
　初めてなのに――！
　相手はどうあれ、その後の展開もなしにかき消されてしまうなど、理不尽を通り越して悪意すら感じる。
　それに、次に会った時どんな顔すればいいのよ――
　一通り羞恥と怒りに身を任せているうちに、現実に対する冷静さを取り戻す余裕が出来てきた。
　このような時、どうすればいいか……
　フーマは言っていた。
　まず、状況を受け容れることから始めろ、と。
　いま、暖野のいる空間。それが異世界なのかどうかも分からないが、これが唯一認識できる現実だ。
　名前を呼んでもだめだった。でも――
　一歩、踏み出してみようと思った。
　さっきは怖くて出来なかったが、今ならやれるかもしれない。
　フーマは、自分の心を信じろと言ってくれた。
　それなら――
　右足を上げる。
　本来なら体重がかかっているはずの左脚には、何の感覚もない。
　バランスを崩すでもなく、ただ右足だけが上がっている。
　一瞬、目を閉じる。
　そして、ありもしない前方の地面に足を下ろした。
　そこには、何もないはずだった。
　しかし、確かに地に足が着いた実感があった。
　だが、次の瞬間――
　底が抜けた。
　足が着いたと思う間もなく、大きく体が揺らぐ。不安定な浮遊感は消え、体が重みを取り戻す。
　暖野は悲鳴を上げた。
　周りの空間が粉々に砕け、散って行く。
　雲のようにあやふやだった白い世界は、あたかもガラスの破片のように暖野の周囲で音もなく崩壊した。
　赤黒い闇の中に、煌めく白の断片。
　彼女と共にいずこへともなく落ちてゆく輝きの亡骸。
「助けて！」
　伸ばした手が空を掴む。「助けて！　…………」