小説が読める！投稿できる！小説家(novelist)の小説投稿コミュニティ！

15.　幼き慟哭

　今日はどこにも行かず、ゆっくりしようということで、暖野は部屋に戻った。
　夜までにはまだ時間があるし、かと言って今寝るとまた眠れなくなりそうだった。毎日、元の世界にいた時よりも十分眠ってはいるのだが、きちんとしたベッドで眠れるのは1週間以上ぶりだ。
　柔らかで清潔なベッドは、今すぐ何も考えずに潜り込むよう誘惑してくる。
　床には入浴前に脱ぎ散らかしたままの衣服。
　ものは試しだ、やってみよう――
　暖野はそれらをまとめてずっと寝る時に使っていた布にくるみ、階下の受付横の外側から目立たない場所に置いた。そしてメモ用紙に、“ランドリー・サービスお願いします”と記してその上に載せた。
　マルカにもそうするように話したが、その答えは意外なものだった。
「私はいいです。お風呂に入れば、きれいになりますから」
　って、服着たままお風呂に入ってるの――!?
　まさか、それはないだろう。入浴ついでに洗濯もしているということか、と暖野は思うことにした。
　色々と器用な彼のことだ、きっとそうに違いない。
　久々のまともな寝床だ。それに食事も。
　特にすることもないので、食べたいものについて思いを巡らす。
　すき焼き、ハンバーグ、グラタン、茶碗蒸しにうどん、寿司。カルパッチョ、麻婆豆腐、ピザ、グリーンカレー……
　脈絡もなく食べ物が浮かんでくる。どれも久しく食べていないものばかりだ。全部一度に出て来ても困るが、どれか一つを選べと言われても難しい。
　まあ、いいか――
　ここの、お薦めで――
　こんなにお洒落な宿なのだから、料理もそれなりのものが出てくるだろうと暖野は思った。
　そして夕食。
　食堂は、レセプション・ホールに直結した、入口から見て左手にあった。
　ピンクと白のチェック柄のテーブルクロスがかかった上には、ちょっとしたフレンチのフルコースが用意されていた。白身魚のムニエル、小ぶりのステーキ、サラダにスープ、主食は白米だった。
　ごはん――！
　大げさだが、暖野は感激した。移動中ずっとパンばかりだったため、白いご飯は久しぶりだった。
「美味し」
　思わず笑みが漏れる。
　ご飯のお代わりが欲しいと思って見回すと、給仕用のものらしいカートの上に何故かお櫃が載っていた。この際、フレンチにお櫃という取り合わせについては不問だ。暖野自身も浴衣姿なのだから。
　料理の美味しさもあって、ついつい笑ってしまう。
「ノンノ、何が可笑しいのですか？」
　マルカが訊く。
「だって、美味しすぎて笑っちゃうのよ」
　ふふふ、と暖野は声を立てて笑う。
「そうですね。美味しいものを食べると、幸せな気分になりますからね」
「でしょ？」
　他には誰もいないと知りつつ、はしたなくない程度に聞きかじりのテーブルマナーは守る暖野だった。ただ、食べた量は淑女としては、いささか過ぎたかもしれないが、そこは致し方ないだろう。
「食べすぎちゃった」
　デザートのケーキまで平らげて、暖野は言う。「で、マルカはビールは飲まないの？」
「もう頂きましたよ」
　そうだったのか――！
　私の知らない間に、風呂上がりの一杯をやってたのね――
　マルカは言っていた。ノンノみたいに、と。
　彼がどんな風な飲み方をしていたのか見てみたくもあったし、自分の真似をしていたのなら見ないでよかったのかも知れないと、複雑な気分になる暖野だった。
「じゃあ、もうお風呂も済ませたのね」
　試しに訊いてみると、答えはもちろんイエスだった。
　変なこと、覚えられても……
　澄ました顔でナプキンで口元を拭っているマルカを、暖野は恨めしそうに見るのだった。
　レストランから前庭へは直接出ることが出来る。二人はそこで食後のコーヒーを飲むことにした。
　ここにはサロンのようなものはないのかと見てみたが、あいにくありそうになかった。近代的とは言えないまでも、雰囲気的に蓄音機や重厚な内装は似合わない。
　落ち着いて音楽でも聴きたい気分だったが、叶いそうになかった。人並みの空間で過ごせるだけでも有難いと思うべきなのだろう。
「今日はもう休みましょう」
　カップを置いて、暖野は言った。
「そうですね。今から出るには遅いですし」
「お腹いっぱいになったら、眠くなってきちゃった」
「無理もないですよ。ずっと歩き詰めだったんですから」
「ええ。マルカこそ」
　カウンター上にある水差しとグラスを持って、二人は部屋へと戻ったのだった。
　一人になると、することもなくなる。さりとてマルカといても、今は話すこともない。たまにはマルカにも一人の時間が必要だろう、とも暖野は思った。
　眺夕舘という名前だけあって窓からの夕陽は素晴らしかった。
　窓辺に寄り、湖に没しゆく夕陽を見つめる。これだけは、毎日見ていても飽きることがない。
　風の加減でか、湖面に一筋のラインが見える。窓からも港は見えるが、船の姿はない。
　そうしている間にも光源を失った空は暮れなずんでゆく。
　暖野は窓を閉め、カーテンを引いた。
　ベッドに腰を下ろすと、溜め息が漏れる。
　この世界へ来て十日以上になる。少しは慣れてきたが、元の世界が恋しくないわけではない。それと統合科学院のことも気になった。
　どの世界も時間的にはリンクしていないはずなのに。自分だけが皆の過ごす時間から外されて、無駄に気を揉んでいる気もする。
　この世界へも、通いだったらいいのに――
　暖野は思う。眠っている間だけこちらに来るのなら、幾らかは楽だったろうと。
　だが、果たしてそうなのか。眠っている間にこの世界へ来て、この世界で眠ると時々魔法学校へ行く。
　そう、この世界で眠っても現実世界には戻れない。
　それに……
　これって、ほとんど寝てないのと同じじゃ――
　それはさすがになさそうだった。十分な睡眠を取れていることは、体が一番知っている。むしろ寝過ぎなくらいだ。
　今日は、リーウと会えるかな……
　そう思いながら、暖野は眠りに落ちていった。

「お母さん……」
　暗い。
　電気は消えているのか。
　私は布団の中で丸まったまま思う。
「お母さん……？」
　返事はない。
　そうか、お母さんは――
　ここは家だった。つい数か月前まで楽しかった、どこにでもある普通の家庭だった。
　でも、今は……
　お母さんは出て行った。そして、帰って来なかった。
　私の知らない所で、お父さんとお母さんは喧嘩していた。いや、知らなかったのではなく、ただ分からなかっただけだった。喧嘩の回数が増えていることも、夜中に怒鳴り声が聞こえていたことも、知ってはいた。それでも毎日ふたりは私に優しくしてくれたし、いつも通りの日々が続くことを疑ってもいなかった。
　でも、ある日突然に、お母さんは買い物に行くと言ったまま、帰って来なかった。
　その日、家に私以外に誰もいない時間をちょうど見計らって、電話があった。
「ごめんね、暖野。お母さんとお父さんね。別れることにしたの」
　いきなりの告白に、受話器を握りしめたまま呆然とした。「いま、お婆ちゃんの所にいる。暖野も修司もこっちへ来られるようにちゃんとするから、それまで我慢して」
　電話の向こうで、お母さんは泣いているようだった。
「今まで黙っててごめんね」