小説が読める！投稿できる！小説家(novelist)の小説投稿コミュニティ！

　それを飲み込むと、リーウは口を潤すように一口ジュースを含んだ。
「いなくなったの」
　短い沈黙の後、リーウが言った。
「いなくなったって、私みたいに？」
「そんなのじゃない……」
　寂しげに、リーウが首を振る。そんな彼女を見るのは、暖野は初めてだった。
　リーウが続ける。「力がなくなったの」
「力が？　それはマナがってこと？　そんなことって、あるの？」
「彼女は、力をなくして、存在自体が希薄になって……」
　遠い目をする。「彼女とは、ほとんど同期だった。いつも一緒だった」
「……」
「最後まで……」
「最後までって……」
「彼女は、もう空気みたいになりながら、私にこう言ったわ。“やらないといけないことがある。それは自分に残された使命だから”って。笑顔でね。――そして、消えた」
　リーウの目に涙が浮かぶ。「馬鹿ね！　自分の存在さえ維持できないのに、一体何をやろうってんだか」
　そして、無理に笑った。
「……ルーネア・ケイ」
　最後にリーウの口から絞り出された名を聞いて、暖野は息を呑んだ。
　ルーネア・ケィ・コーセム・フエナ。それは、あの廃墟で出会った少女。名前は少し違うが、フーマのように本名は伏せられていたのかも知れない。
　リーウが言った、その子がやらなければならなかったこととは、あの廃墟で自分に会うことだったのではないのか――
　だが、そんなことは言えない。あの時のルーネアの哀しみは、今も暖野の心の奥にしこりのように残っている。言えば、更にリーウを悲しませることになるだろう。
「ごめん。嫌なこと、思い出させて」
　暖野はそれだけを言った。
「いいのよ」
　小指の背で涙を拭いながら、リーウが微笑む。「それに、ノンノって、どこかルーニーに似てるんだよね」
　あの寂しげな少女にも、こんなあだ名があったんだと暖野は思った。
　それにしても、ルーネアの存在が希薄になって消えたとは、かつてアゲハが言っていたような理由からなのだろうか。しかし、消えて行く存在に誰も気づかなかったと言っていなかったか。
　リーウには悪いが、それは重要なことのように思えた。
「ねえ。その子がいなくなったこと、リーウ以外は知ってるの？」
「え？」
　意外なことを聞かれたようで、リーウが驚く。「どうして、そんなこと訊くの？」
「ひょっとして、そのことはリーウしか知らないんじゃないかって」
「うん。その通りよ。みんな、彼女がいたことすら忘れてる。っていうか、最初からいなかったみたいに」
　やはりそうだ。だが、どうしてリーウだけがそれに気づけたのか。
　でも、こんなに哀しい思いを引きずってるなら、いっそのこと他の人たちと同じように忘れてしまった方が――
　暖野はその考えを急いで否定した。
　それでは、あまりに哀しすぎる。ルーネアも、リーウの楽しかった思い出も消えてしまうなんて――
「でもね、ノンノはルーニーの代わりじゃないよ。似てる所はあるけど、あの子はもっと上品だったし」
　何気に貶（けな）してくれるのね――
　そりゃ、ルーネアはお姫様なんだし。リーウは知らないけど――
「どうせ私は品がないし」
「そういう意味じゃないよ」
「いいのよ。泣かしちゃったんだから、許してあげる」
　暖野は言った。「もう、この話はよしましょ」
「うん。でも、ありがと」
「どうしてよ。感謝されることなんてないわ」
「彼女のこと、思い出させてくれて」
「うん……。リーウが、そう言ってくれるなら」
　リーウが一つ、大きく手を叩いた。
「さて！」
　そして、明るい口調で言った。「ところで、ノンノの世界のこと聞かせてよ――」