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　ピッチングマシンは、アーム式とローター（ホイール）式がある。
アーム式は基本的にストレートのみ。
モーターが2つあるローター式は、回転数を変えることで変化球を
投げることができる。

　「なるほど。
　アームの回転を投手の腕の振りに見てタイミングをとればいいのか。
　あ・・・あれ、機械のやつ、おかしいなと思ったら、下からじゃなくて、
　上から投げてくるぜ！
　いいのかよ。上から投げてくるソフトボールの投球は！」

　「しかたないですよ。なにしろこの機械は、30年も前の古いものですから。
　俺も中学でソフトをはじめたころ。ここへずいぶん通いました。
　その頃から投げていたんです、この機械は。上から」

　「世話になったのは小山だけじゃねぇぞ。俺も中学の頃はよくここへ来た。
　あそこにぶら下がっているホームランの看板へ、打球を当てると
　景品がもらえる。
　それが欲しくて、手に豆が出来るまで必死に打ったもんだ」

　柊がバットを片手に小山の背後へやって来た。

　「先輩もですか。実は俺もそうなんです。
　景品が欲しくてずいぶんこのバッティング・センターへ通いました」

　嬉しそうにこたえる小山へ、柊が表を見ろと指をさす。

　「そんなことよりも慎吾。
　どうやら、ビニールハウスの心配をする必要がありそうだ。
　天気予報より早く、西から雪雲のかたまりが接近してきたようだ。
　表の駐車場がもう、雪で白くなってきた」

　（59）へつづく