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　午後1時。青空に雲が増えてきた。
西から東へ流れる灰色の雲が、やがて青空の半分を覆い隠す。
（雲が増えてきたぞ。予報通り、南岸低気圧が関東へ接近してきたのかな？）
ちらりと祐介が空を見上げる。

　「祐介。なに呑気に空なんか見上げてんのさ。早くしてよ。
　みんながもう集まってきちゃうじゃないの」

　陽子が祐介を急かせる。
郊外のバッティング・センターの駐車場へ、次々に車が集まって来る。
いずれもこの日が来るのを心待ちにしていた、ドランカーズのメンバーたちだ。
捕手の小山慎吾が1番乗りでやって来た。
右手に愛用のバット。左手にキャッチャーミットをぶら下げている。

　「打つだけじゃもったいないです。
　せっかくです。キャッチングの練習もやりましょう」
　
　設置されている機械は2台。
1台は60キロの球速に固定されている。
しかしもう一台は、最大90キロまで出るという。
14mの距離から飛んでくる90キロの球は早い。当てるだけで精いっぱい。
野球に換算すると120キロから、130キロの球速に相当する。

　60キロの打席へ岡崎が入る。初球、2球目とたてつづけに空振りする。
（まいったな。なんだかおかしいぜ・・・タイミングがまったく合わねぇ）
3球目も見事な空振りになる。
うしろで捕球していた小山が「岡崎先輩。みごとな3球3振です」
とクスリと笑う。

　「先輩。球の出てくる瞬間を待っているだけでは、タイミングが取れません。
　この機械はアーム式。
　アームの動きは、ピッチャーの腕の振りによく似ています。
　下から上に向かって動き始める時から、バットを振るタイミングを
　逆算します。
　球を力で弾き返そうとしないで、芯でとらえてください。
　それだけに集中して、バットを振り切ってください」