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　単棟のハウスもある。
しかし、このあたりでは連棟タイプの大型ハウスがやたらに目立つ。
道の両脇にびっしりと連棟のハウスが並びはじめた。


　「このハウスだ。いまの時間、ここで作業しているはずだ」

　ハウスの一角で柊が車をとめる。
「やけに詳しいな、おまえ」車を降りながら勇作が、柊に声をかける。

　「総合土木職の前は、農業試験場で副所長をしていた。
　やたらと有機栽培の普及で奔走した。
　化学肥料と農薬を減らし、安心と信頼の群馬の野菜を育ってるためさ。
　道路の補修に駆け回る前は、キュウリやナスの有機栽培を指導していたんだ」

　「なるほど。それでビニールハウスばかりのこのあたりの地理に詳しい訳か。
　俺にはどれも同じに見えて、まったく区別がつかないが・・・」

　「お～い、居るかぁ。俺だぁ～」奥へ向かって柊が、大きな声で呼びかける。
ほどなくして「は～い」という声が戻って来る。

　「珍しいですねぇ、大先輩」
日に焼けた顔が、キュウリの向こうからあらわれる。
葉の手入れをしていたようだ。
手にちぎったばかりの大きなキュウリの主葉を握っている。

　「おう。電話で伝えた一件でやって来た。
　こちらが居酒屋の店主。できたばかりのチームの監督をしている祐介だ。
　うしろにいるのはスコアラーの陽子さん。2人は他人の関係だそうだ。
　悪いなぁ。仕事中に邪魔して」

　「どういたしまして」男の日に焼けた顔が柔和になる。