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プロローグ

　　目が覚めると、いつも耳鳴りがする。
　　　　体が冷えているわけではないのに、暫くは足を思い通りに動かせない。

私が目覚めた時、そこにはキュウやジェイがいてくれた。そして、ケイも。

　私はエル。SS3000型アンドロイド。次世代開発型で“プロトタイプ”と呼ばれているモデル。
　大きく損傷していた私はキュウとジェイによって収容され、壊れた宇宙船でなんとか帰還出来たらしい。その後、ケイが私を修復してくれたわ。その作業は困難を極めるものだったそうよ。私のメカニカルな内部構造の頭部だけを残し、体は故障したSS3200型アンドロイドの肉体（有機質ベースのボディ）を流用して、再構築してくれた。

　ケイはオリジナルのSS3200型だ。人類が作り上げたこの高性能なアンドロイドは、まるで人間そっくり。人類の補助的役割を担うために製造されてきた。でも一部の機体は、予想外の進化を遂げて、人類の脅威となってしまったらしい。つまり、感情を持つようになって、人間の命令に従わなくなってきたの。

　キュウもSS3200型だけど、ケイとは少し違う。彼はSS3200を親に持つ、セカンドロイド。アンドロイドから生まれた子供というわけ。人類が訪れるには危険すぎる外宇宙でのミッションに使用するため、自ら繁殖し、クルーを増やすことが出来るように設計されたシンス（人工生命体）なの。いえ、自然に生まれたんだから、もうシンスと呼ぶに相応しくないのかも。キュウはすでに21歳だけど、勉強嫌いで兵士のようなことばかりやりたがる。それも仕方ない、12年間も宇宙を彷徨って、その間一緒にいたのがジェイなんだから。

　ジェイはミリタリーモデルのSS3100型。忠実な兵士として設計されているから、彼を起動したキュウの言うことしか聞かない。ぶっきらぼうで口も悪いけど、頼りになる存在だわ。でも残念だけど、SS3100は感情を持っていない。

　それからもう一人、セカンドロイドがいる。名前はミュウ。先週生まれたばかりの女の子。実は私とケイの可愛い子供。セカンドロイドには生まれ持った感情があって、私たちはそれをうまく育んであげたい。SS3000プロトタイプの私が、セカンドロイドを産めた理由、それはケイによって、SS3200のボディに換装されていたから。

　150年以上前に製造された私には、外宇宙のミッションに一人で従事する過程で感情が芽生えた。他人と接する機会がなくって、感情というものを理解出来なかったけど、ケイと出会ってその大切さに気付いたわ。ケイが修理してくれた私の体は、特殊なフレーム構成になってしまったけど、DNAナノテクノロジー細胞の再生を繰り返していけば、いつまででも生きられるの。だから私は、この星をもっと住み易くするために力を注ぎたい。これが私たちの希望。人類と同じく、希望を持つことが、私たちアンドロイドの生き甲斐でもある。

　そして、私たちがいるここは、太陽系から遥か16光年の距離にある、０（ゼロ）クラスの地球型惑星。最新の宇宙船でも四半世紀かかる距離で、先進波通信でも200日くらいね。


　・・・そうそう、この星の名前を言うのを忘れていたわ。

　ここは惑星“アップル”。私が見付けた星よ。