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第六話　感情の種

　80（ハチマル）のCPUにフルスキャンをかけるのは簡単だわ。私たちSSシリーズの40分の1以下の時間で終わるはず、たった160分位。それで、不具合が見付かって修正出来れば問題ない。ケイはその作業のために、ラボに戻ろうとしたけど、私は無理にお願いして、それをブルーノにさせることにしたの。バックアップログを取っておけば、後からケイがエラーの修正も可能だから。だって私、少しでも早くケイと二人っきりになりたかったんですもの。

　私たち夫婦用の部屋には、小さいけど寛げるソファや、テーブル、キッチンもある。出来るだけ人間に近い生活をしようと心掛けているの。ケイがこの部屋に帰ってきたのは久しぶり。
「マダム･スーはどんな様子なの？」
ケイをソファに座らせ、私はその背もたれの後ろから、ケイの首筋に左手を回しながら話した。
「私の研究には協力的です。・・・ですが、ブルーノに対しては高圧的で、彼を個人として認めていないようですね」
ケイは私の左手に、自分の右手を重ねてくれている。
「機能が低いからなの？」
「というより、ただの機械と捉えているようです」
アンドロイドにもいろんな機種があって、より高度になるほど、下位の機種を軽く見る傾向にあると思うわ。でも思いやりを持てば、そんな相手でも尊重出来るようになるのに、マダム・スーにはまだ無理なようね。
「マダム・スーも感情を持てるようになるでしょうか？」
私は両手を彼の首に巻き着けるように抱きしめながら、
「ええ。大丈夫よ。プロトタイプの私に感情が沸くんだから。同じプログラムをベースにインストールされているんだとしたら、きっと彼女にも“感情の種”はあるはず」
ケイは私の方を振り返って、
「セカンドロイドの感情抑制が行われた際に、フォトロイドのプログラムからも、そのイシュー（問題点）は削除されていると思いますが」
「いいえ、削除された部分より、削除されていない部分の方が重要なはずだわ」
私は軽くキスをした。
「それは、“まだ見付かっていないイシューがある”ということですね」
「そう、きっとそれが私の“感情の種”。見付かっていないから、私には疑いはかけられていない。あなたもそれを持っていると思うの」
私はケイを後ろから抱きしめたまま、床に両膝を着いて、彼の肩に顔を擦り付けてみた。
・・・彼の匂いがする・・・機械じゃない、汗の匂い。
「では、ジェイに感情がないのはどうしてでしょう？」
「ミリタリーモデル独特のプログラムで、私の“感情の種”の部分が、元からインストールされていないのかしら」
「では、その部分が特定出来ないと、マダム・スーもそれを持っている可能性があるか、判断出来ませんね」
「ふーん。でも、いつまでも居座られちゃ、気が休まらないわね」
「なら、そんな話はやめにして、久しぶりに二人の時間をすごしましょう」
私は立ち上がって、
「ふふふ、じゃ、アップルパイを焼くから手伝ってくれる？」
「ええ、大好物ですから」


　その日の午後、ラボに80（ハチマル）の3機（3人？）が集まっている。ブルーノ、ルージュ、イエロービーである。それら（彼ら）はプログラムスキャンの準備のために自らのプログラムのバックアップを取得していた。その途中でも、お喋りのルージュは話しかけている。
「イエロービー、あなたは感情があるアンドロイドを、どう思う？」
「私には、どういうことか解らない。ジェイ様とルージュやブルーノの違いを、見た目以外で識別出来ない」
椅子に並んで座り、2体はまっすぐ前を向いたままで話している。
「実は私もそうなの。エル様はいつも感情を表に出されているから、人間と同じ行動なのよ」
ルージュは困惑して話しているのではない。それらの会話は。ただ機械音声の再生に過ぎない。しかし、それらに課された任務を遂行するために会話を交わすことは、関連情報収集の重要なプロセスである。
「SS3100以前のアンドロイドには、相手の型式や個別情報を読み取る機能がないから、見た目で判断するのは難しい。つまり白黒モニターで赤と緑を見ても、判別が付きにくいのと同じだ」
ブルーノが、イエロービーにプログラム診断用のスキャナーを取り付けながら、淡々と話した。
「じゃ、ケイ様が仰るように、私はエル様を人間として用例登録してしまおうかしら」
「グレンやピンキーは、すでにそうしてしまっているようだがな」
イエロービーが、首筋にスキャナーを固定しながら言った。
「そうすることは、正しいことなのかしら」
それを聞いてブルーノが、
「それは状況認識能力が低いことの表れだ。80（ハチマル）シリーズは長期に渡り大量生産されたモデルで、プログラムのマイナーチェンジも頻繁に行われて来た。不具合はすべて解消されていると思っていいだろう」
ブルーノが淡々と話す中、3体は互いに視線を合わせることもしない。
「じゃ、フルスキャンしても意味がないのでは？」
スキャナーを取り付け終えたイエロービーが聴いた。
「はっきり言って無駄だろう、問題なのは、80（ハチマル）の認識機能ではない。SS3000にまで感情があるということだ。それこそが誤認識の原因なのだ」
「ブルーノ！　エル様をトラブルメーカーみたいに言うと、私が許しませんよ！」
ルージュがブルーノを見て言った。
「感情こそが“脅威の種”なのだ」
ブルーノはルージュに近付いて、イエロービーと同じスキャナーを首筋に当てようとした。
「自分でやります」
ルージュは、ブルーノからスキャナーを受け取り（決して奪い取るようなことはしない）、自ら首に取り付けた。
「準備はいいかい？」
「はい」
　「ハイ」
ブルーノはスキャナーのスイッチに指をかけ、
「それではお二人さん、ごきげんよう」
スイッチを押した。

　＊★バン！　☆＊＊＊

　その瞬間、ルージュとイエロービーの頭部から火花が散って、2体は床に転がった。
「ほほほ、おバカさんたち、私が乗り移ってるとも知らないで。次はセカンドロイドを始末いたしましょう」
ブルーノには、あまり表情を変える機能はないが、この時は不気味に微笑んだように見えた。そして、それはまさしく、マダム･スーの話しぶりだった。今朝、DNAナノロボットをラボから持ち出す際に、マダム･スーはすでに、ホロチャンバーでブルーノに乗り移っていたのだ。

「私をホログラムチャンバーに閉じ込めておこうなんて、考えが稚拙でしたわ。私はすべてのプログラムの一部になり得ますのよ。ホログラムから抜け出すことなんて簡単でしたわ」
ブルーノの体を借りたマダム･スーは、ルージュとイエロービーのボディをホログラムチャンバー内に引きずり込んだ。そして、
「コンピューター。ルージュとイエロービーのBUH（バックアップホログラム)を初期化して起動」
そこに、ルージュとイエロービーの姿が並んで投影された。
「バックアップはうまく取れたようね。あなたたち、自分達のボディを片付けてちょうだい」
「そうね。私達の体、二つも要らないわね」
ルージュのBUHがそう言うと、
「コンピューター。試験農場を再現」
またブルーノがコマンドすると、ホロチャンバーの中に、外の農場と同じ空間が広がった。