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０７

　
殺人課の隊員は、酒なんかあんまり飲んじゃいけないのだ。おれはビールを大ジョッキで注文すると、目の前に出てきたそれを半分ばかり一気に空けた。零子もグビグビやっている。おれと零子はそれでようやく人心地のついた顔を居酒屋のテーブル席で見せ合った。
　
あの銃撃から半日あまり。なんやかんやいろいろあってようやく解放されたところだ。
　
銃撃犯は見つかってない。何者かもわからない。どの病棟のどこから撃ったかがわかった程度だ。あまり使われてない物置部屋に火薬の匂いが立ち込めて、わざと残していったのだろう薬莢が散らばっていたという。
　
使われたのは狩猟用の30口径。火薬の多いマグナムだ。見せてもらった薬莢は穴を開けたらトランペットかサクソフォンになるんじゃないかと思うくらいの大きさがあった。
　
で、そこから病院の中にまだあるはずの銃を探そうと犬まで使って匂いを追わせた――職員とはだいぶ揉めたそうだが――しかし、他の薬品の匂いにでも紛れたのか空振りに終わったという。ことによると犯人の方もそれを見越して、銃のケースに酢でもまぶしておいたなんて話もないことじゃあるまい。
　
おれと零子はほとんどずっと質問責めに遭ってただけだ。「一体なんで見舞いに来た」とか「彼女と何をやってた」とか、「何、ホントか、それだけか。もっといろいろしたんじゃねえのか」とか。「あー羨ましいそんな役になってみてえもんだよな」とか。最後には掴み合いになりかけた。
　
そうして今はこの通り、ふたりでビール飲みながら焼鳥とポテトサラダと揚げ出し豆腐がやって来るのを待っている。
　
零子が言った。「一体どういうことだと思う？」
　
「さあな。非番が台無しだ」
　
「とりあえず、ふたつに分けて考える必要があると思うの。ひとつはちゃんと狙って撃ったけど外れた場合」
　
「ヘタな野郎だ。まあ銃口が１ミリずれりゃ１メートル的を外すのが射撃だからな。一発目が外れりゃ後はメチャメチャさ」
　
「確かに可能性はあるわね。もうひとつは、もともと当てる気がなかった。脅しが目的の銃撃の場合」
　
「そりゃあ、なんのために」
　
「わかんないけど、おかしいじゃない。殺すつもりで狙撃なんかするやつがいる？ 殺人予知がされるこの世の中で」
　
「いくらでもいるんじゃないか」
　
「そりゃそうだけど、事件が事件よ。秋山さんはもともと殺されるはずのところを救けられた人間だった」
　
「それがなんだ？」
　
「それに、あの時の状況よ。ツカサはあの時、彼女とイチャついていた」
　
「別にイチャついてなんかない」
　
「なんか引っかかるのよね」
　
「おれはイチャついてなんかないって」
　
「じゃなくてさあ。出来過ぎてると思わない？ なんでツカサが一緒にいるとき襲われんのよ」
　
「誰か人が見ている前で撃ち殺したかったんじゃないのか」
　
「うーん」
　
とそこにポテトサラダがやって来たので議論はしばらく中断した。ついでにビールのお代わりを頼む。
　
「どっちにしても弾丸が当たることはなかったのよね。予知されてなかったんだから」
　
「うん」
　
と言った。殺しなら予知される。止められるのは予知を知ったうえで行動できる者だけだ。おれ達は何も知らなかった。だから未来は変えられない。あの銃撃で彼女が死ぬことになっていたなら、止めるのはおれ達とは別の班となってただろう。
　
あの場でああなることは予め定められていたわけだ。彼女はおれがいたことで命が助かったのかもしれないし、犯人に当てるつもりがなかったのかもしれない。どちらにしても人が死ぬのは最初から有り得なかった。
　
ではもし「彼女が殺される」との予知があったものとして、チームが駆けつけたとしよう。それでどうなるかってのは、殺人予知者にもわからない。本来の時間の流れと違うことには予知が利かなくなってしまうのだ。
　
犯人を撃ち殺したり、隊員が返り討ちになって死ぬのもまた殺人だが、それが予知されることはない。被害者を救出できるかどうかも最後までわからない。時間の乱れが落ち着いてまた予知できるようになるまで二時間の時間がかかる。
　
零子が言う。「じゃあもし殺す気だったとして、どんな動機が考えられる？」
　
「さて、口封じかな。裁判で証言させないためとか」
　
「無意味でしょう。証拠は歴然としてるもの。平山は何をどうしても有罪よ」
　
「じゃあ、逆恨み。元はと言えば全部あの女が悪いってんで、よくある話だ。ヒマラヤユキオは拘置所だからな。代わりにあれの親かなんかが……」
　
「殺し屋雇って狙撃させた？」
　
「うーん」と言った。「ありそうもねえなあ」
　
揚げ出し豆腐が来た。また議論はしばらく中断。
　
それから零子が、
　
「実はツカサが狙いだった……ってことはないと思うのよ。ホシはあの病院の中をよく知ってる人間よ。狙撃に都合のいい部屋を知ってて、銃を隠して立ち去った。ホシは病院の関係者か、あるいは手引きした人間が病院の内部にいるとしか考えられない」
　
「うん」
　
と言った。それはデカさん達も言ってた。犯行時刻に持ち場を離れた者がいないかを中心に、関係者を調べ始めているという。そしてそれが難しい仕事になりそうだとも。
　
職員は常勤非常勤合わせてウジャウジャいるし、勤務スケジュールなどあってないような人間ばかり。医師・看護師・薬剤師といった他に聞いたこともないような職種の者がゾロゾロしてる。そしてみんなが仕事に追われ、さっき何を食べたかすらも覚えていない。
　
それとは逆にヒマそうな入院患者とその見舞い人が迷宮探検とシャレ込んでいて、十年住んで〈主〉と化してる者なんか職員よりよっぽど詳しかったりする。一体どこから手をつけたらいいのやら――。
　
なんてことを言っていた。しかしデカの仕事なんて殺人課のおれ達には関係ない。
　
「だからさ、ちょうど手が空いたんで撃ち殺してやろうとしたらおれがいたんじゃないのかな。そいつとしては他に都合のいい時間がなかったんだよ」
　
「なんでそこまで忙しい人が狙撃なんか考えるのよ」
　
「うーん……いやわからんぞ。やっぱ人間、忙し過ぎると頭おかしくなるからな。ここは一発人でも殺そうと思ってさ。息抜きのつもりだったとか」
　
店員が来た。「焼鳥お待たせしましたあ」
　
「おっと」
　
「他にご注文ありませんか？」
　
「えっと、じゃあ、それからね」おれはいくつか注文した。「で、なんの話だっけ」
　
見ると零子の顔に『なんであたしはこんな脳味噌筋肉の相棒なんだ』と書いてあるのが読み取れた。