一筆啓上 死神殿
忘年会の帰りだった。
年末は営業マンにとって辛い時期だ。
手帳には忘年会の予定がびっしり、今週はこれで四日連続、今月十三回目の忘年会だ、しかも今日の忘年会は大事な得意先のものだったから一次会で『これで失礼します』とも言えず、二次会まで付き合わされた、さすがに堪える。
（ちょっと休もう……）
俺のアパートは駅から結構歩く、途中にある小さな公園のベンチに腰掛けた。
寝不足の日が続いているのでいつにも増して酒が効いている、俺はついうとうとしてしまい、ベンチに倒れ込みかけた……と俺の腕を掴む者がいる。
「あ……お……いけね、ついうとうとしちまった……あんた支えてくれたんだな？ ありがとさん」
「自分が死んだのにも気が付かないとは暢気な男だ」
「は？ 何を言ってるんだ？ 俺はただ……」
「うとうとしただけ……か？ 違うな、お前はここで寝込んじまって凍え死んだんだよ」
「ああ？ んなわけあるかよ、ほら、オーバーコートまで着込んでるんだぜ」
「知らんよ、そんなことは、いくら着こんでたって体調が悪けりゃこんなこともあるさ」
「……そうかなぁ……ちっとも死んだ気がしないんだけどな……お前は一体誰だ？」
「……死神だよ……お前を迎えに来た……」
低い陰気な声……見れば裾を引きずりそうな黒いマントを着込み、深く被ったフードから僅かに覗いている顔は青白い、なかなか雰囲気が出ていてちょっとぞっとしたが……。
「死神？ 誰がそんなもん信じるかよ」
「別に信じてもらわんでも構わない、俺は俺の仕事をするだけだ……おい、何してる、早く死ねよ、幽体を引きはがせないじゃないか」
「幽体離脱だぁ？ そんな一発芸を売りにしてた芸人がいたっけな……」
「何でもいいから早くしてくれ」
「そう言われてもなぁ……なぁ、やっぱり俺は生きてるんじゃないか？」
「…………お前、田中真一だな？」
「惜しい、ちょっとだけ違うな、俺は田中真二だよ」
「そんなはずは……〇〇町二丁目公園……」
「それも惜しいな、ここは三丁目公園だよ……どうやら人違いらしいな」
「おかしいな……」
死神……と名乗る男はちょっと狼狽した様子でマントから古ぼけた黒革の手帳を取り出してぱらぱらとめくりだした。
「今日は十二月十八日だな？」
「ああ、やっと正解したな」
「ちっ……お前は明日だった……名前も場所も紛らわしいんで間違えたらしい……」
「ちょっと待て！ 今の台詞は聞き捨てならないぜ、それは俺が明日この公園で死ぬってことか？」
酔いが急激に醒めて行くのを感じた。
「……今のは聴かなかったことにしてくれ……」
「ちょ、ちょっと待て、それは随分だぞ、俺にとっちゃこれ以上の一大事はないぜ……そうだ、明日はアパートに籠ることにするよ、いい加減体もきついしな、会社も休む」
「ふふふ……そんなことで運命を変えられるとでも思ってるのか？」
「ち、違うのか？」
「手帳を書き変えれば済むことだ、なんなら日付だけ今書き変えようか？ その方が俺も手間が省けて良いんだが」
「ちょ……ああ……雰囲気に飲まれてちょっとビビっちまったが、考えてみれば死神の存在を信じろって方がおかしいよな」
「別に信じてもらわんでも構わないがな……ほう、二丁目公園ってのはあっちだったか……」
見ると道路の遥か先に救急車が到着して隊員が走り出してくる……確かあの辺りも公園だったはず……。
「余計な時間を使っちまった……じゃあな、明日また会おう」
「お、おい……わっ」
死神と名乗る男はふわりと宙に浮き二丁目公園めがけて飛び去った……と間もなくして、半透明で体重と言うものがまるでないように見える男の片腕を掴んで空高く飛び去って行った。
すっかり酔いも冷めた俺は救急車が着いた公園に走った……すると死神と名乗る男に連れ去られたはずの男がストレッチャーに乗せられていて、その顔には既に生気が感じられず呼吸もしていないようだ……そして公園の立て札に視線を移すと、この寒空の中、冷や水をかけられたような心持ちになった……『〇〇町二丁目公園』……。
間違いない……あいつは『死神と名乗る男』なんかじゃない、本当に死神だったんだ……。
アパートに帰った俺は鈍い頭をフル回転させた。
明日、死神が迎えに来る……このままだと死んじまう、何とかならないか……。
何としても死神を出し抜かなくちゃならない、何か良い手はないか……考えろ、考えるんだ……。
必死に考えているうちにちょっとしたアイデアが浮かび、俺はパソコンを開いてネットに接続した、このアイデアに使えそうなネタはないか……。
（あった！ これだ！）
俺はプリンターからコピー紙を一枚取り出しペンを走らせた。
こんな時は手書きの方が生々しい感じが出る……。
「結局アパートに籠ることにしたようだな、まあ、無駄な足掻きだが……」
次の夜、予告通りに死神がやって来た。
もちろん玄関もベランダも締め切ってあったが、ふっと浮き出るように部屋に現れたのだ。
だが、それで却って腹が座った、俺の考えが当たっているかどうかはまだわからない、だが何もしなければ今死ぬだけ、万に一つのチャンスにでも賭けてみる価値はある。
「足掻いてるわけじゃないさ、今日死ぬと分かってて会社に行く奴もいないだろう？」
「まあな、だが彼女に会いに行くとか……おっと、すまんな、お前に彼女はいなかったな、つい忘れていた」
「何とでも言え、俺は今日一日、昔自分がしでかしたことを懺悔してたんだ、もっとも、それくらいで神様が許して下さるとも思ってないがな」
「ほほう、では何故？」
「まあ、心の平穏のため……って言うところかな、ずっと罪の意識に苛まれて来たからな」
「お前が？……一体何をしたと言うんだ？」
やはり……。
昨夜のことを逐一思い出してみて、こいつが死神であることは認めざるを得なかったが、同時に死神と言うのはそう大した奴らでもないのかもしれないと考えた。
何しろ、いくら紛らわしいことが重なったと言っても人違いをしたのは事実、死神と言えども何もかもお見通しと言うわけではないと言うことだ……まあ、この死神が特に間抜けなだけかもしれないが……。
「俺が何をしでかしたか……それはそこに書いて置いてあるよ、まあ、遺書代わりみたいなもんだ」
「ほほう……」
ちゃぶ台に置いておいたコピー紙を手にすると死神の顔色が変わった……んじゃないかと思う、元々青白い顔なんで変化は微妙だったが……。
「あ、あれはお前がしでかしたのか？」
「そうだよ」
十年前、とある山小屋で起きた事件、山小屋の主人を含めて十人が失踪した。
その辺りにはクマが出没するのでその仕業とも考えられたが、現場にクマの足跡も被毛もなく、警察は殺人事件として捜査しているが、まだ犯人はおろか遺体すらも発見できないでいる。
俺はその事件に目を付けて、俺がその犯人だと告白する遺書もどきを書いたのだ。
勿論でまかせだが……。
ただ、昨夜の様子からしてどうやら死神は遺体から幽体を引きはがして連れて行くらしい、だったら遺体が見つかっていない事件はないものかと探したのだ。
年末は営業マンにとって辛い時期だ。
手帳には忘年会の予定がびっしり、今週はこれで四日連続、今月十三回目の忘年会だ、しかも今日の忘年会は大事な得意先のものだったから一次会で『これで失礼します』とも言えず、二次会まで付き合わされた、さすがに堪える。
（ちょっと休もう……）
俺のアパートは駅から結構歩く、途中にある小さな公園のベンチに腰掛けた。
寝不足の日が続いているのでいつにも増して酒が効いている、俺はついうとうとしてしまい、ベンチに倒れ込みかけた……と俺の腕を掴む者がいる。
「あ……お……いけね、ついうとうとしちまった……あんた支えてくれたんだな？ ありがとさん」
「自分が死んだのにも気が付かないとは暢気な男だ」
「は？ 何を言ってるんだ？ 俺はただ……」
「うとうとしただけ……か？ 違うな、お前はここで寝込んじまって凍え死んだんだよ」
「ああ？ んなわけあるかよ、ほら、オーバーコートまで着込んでるんだぜ」
「知らんよ、そんなことは、いくら着こんでたって体調が悪けりゃこんなこともあるさ」
「……そうかなぁ……ちっとも死んだ気がしないんだけどな……お前は一体誰だ？」
「……死神だよ……お前を迎えに来た……」
低い陰気な声……見れば裾を引きずりそうな黒いマントを着込み、深く被ったフードから僅かに覗いている顔は青白い、なかなか雰囲気が出ていてちょっとぞっとしたが……。
「死神？ 誰がそんなもん信じるかよ」
「別に信じてもらわんでも構わない、俺は俺の仕事をするだけだ……おい、何してる、早く死ねよ、幽体を引きはがせないじゃないか」
「幽体離脱だぁ？ そんな一発芸を売りにしてた芸人がいたっけな……」
「何でもいいから早くしてくれ」
「そう言われてもなぁ……なぁ、やっぱり俺は生きてるんじゃないか？」
「…………お前、田中真一だな？」
「惜しい、ちょっとだけ違うな、俺は田中真二だよ」
「そんなはずは……〇〇町二丁目公園……」
「それも惜しいな、ここは三丁目公園だよ……どうやら人違いらしいな」
「おかしいな……」
死神……と名乗る男はちょっと狼狽した様子でマントから古ぼけた黒革の手帳を取り出してぱらぱらとめくりだした。
「今日は十二月十八日だな？」
「ああ、やっと正解したな」
「ちっ……お前は明日だった……名前も場所も紛らわしいんで間違えたらしい……」
「ちょっと待て！ 今の台詞は聞き捨てならないぜ、それは俺が明日この公園で死ぬってことか？」
酔いが急激に醒めて行くのを感じた。
「……今のは聴かなかったことにしてくれ……」
「ちょ、ちょっと待て、それは随分だぞ、俺にとっちゃこれ以上の一大事はないぜ……そうだ、明日はアパートに籠ることにするよ、いい加減体もきついしな、会社も休む」
「ふふふ……そんなことで運命を変えられるとでも思ってるのか？」
「ち、違うのか？」
「手帳を書き変えれば済むことだ、なんなら日付だけ今書き変えようか？ その方が俺も手間が省けて良いんだが」
「ちょ……ああ……雰囲気に飲まれてちょっとビビっちまったが、考えてみれば死神の存在を信じろって方がおかしいよな」
「別に信じてもらわんでも構わないがな……ほう、二丁目公園ってのはあっちだったか……」
見ると道路の遥か先に救急車が到着して隊員が走り出してくる……確かあの辺りも公園だったはず……。
「余計な時間を使っちまった……じゃあな、明日また会おう」
「お、おい……わっ」
死神と名乗る男はふわりと宙に浮き二丁目公園めがけて飛び去った……と間もなくして、半透明で体重と言うものがまるでないように見える男の片腕を掴んで空高く飛び去って行った。
すっかり酔いも冷めた俺は救急車が着いた公園に走った……すると死神と名乗る男に連れ去られたはずの男がストレッチャーに乗せられていて、その顔には既に生気が感じられず呼吸もしていないようだ……そして公園の立て札に視線を移すと、この寒空の中、冷や水をかけられたような心持ちになった……『〇〇町二丁目公園』……。
間違いない……あいつは『死神と名乗る男』なんかじゃない、本当に死神だったんだ……。
アパートに帰った俺は鈍い頭をフル回転させた。
明日、死神が迎えに来る……このままだと死んじまう、何とかならないか……。
何としても死神を出し抜かなくちゃならない、何か良い手はないか……考えろ、考えるんだ……。
必死に考えているうちにちょっとしたアイデアが浮かび、俺はパソコンを開いてネットに接続した、このアイデアに使えそうなネタはないか……。
（あった！ これだ！）
俺はプリンターからコピー紙を一枚取り出しペンを走らせた。
こんな時は手書きの方が生々しい感じが出る……。
「結局アパートに籠ることにしたようだな、まあ、無駄な足掻きだが……」
次の夜、予告通りに死神がやって来た。
もちろん玄関もベランダも締め切ってあったが、ふっと浮き出るように部屋に現れたのだ。
だが、それで却って腹が座った、俺の考えが当たっているかどうかはまだわからない、だが何もしなければ今死ぬだけ、万に一つのチャンスにでも賭けてみる価値はある。
「足掻いてるわけじゃないさ、今日死ぬと分かってて会社に行く奴もいないだろう？」
「まあな、だが彼女に会いに行くとか……おっと、すまんな、お前に彼女はいなかったな、つい忘れていた」
「何とでも言え、俺は今日一日、昔自分がしでかしたことを懺悔してたんだ、もっとも、それくらいで神様が許して下さるとも思ってないがな」
「ほほう、では何故？」
「まあ、心の平穏のため……って言うところかな、ずっと罪の意識に苛まれて来たからな」
「お前が？……一体何をしたと言うんだ？」
やはり……。
昨夜のことを逐一思い出してみて、こいつが死神であることは認めざるを得なかったが、同時に死神と言うのはそう大した奴らでもないのかもしれないと考えた。
何しろ、いくら紛らわしいことが重なったと言っても人違いをしたのは事実、死神と言えども何もかもお見通しと言うわけではないと言うことだ……まあ、この死神が特に間抜けなだけかもしれないが……。
「俺が何をしでかしたか……それはそこに書いて置いてあるよ、まあ、遺書代わりみたいなもんだ」
「ほほう……」
ちゃぶ台に置いておいたコピー紙を手にすると死神の顔色が変わった……んじゃないかと思う、元々青白い顔なんで変化は微妙だったが……。
「あ、あれはお前がしでかしたのか？」
「そうだよ」
十年前、とある山小屋で起きた事件、山小屋の主人を含めて十人が失踪した。
その辺りにはクマが出没するのでその仕業とも考えられたが、現場にクマの足跡も被毛もなく、警察は殺人事件として捜査しているが、まだ犯人はおろか遺体すらも発見できないでいる。
俺はその事件に目を付けて、俺がその犯人だと告白する遺書もどきを書いたのだ。
勿論でまかせだが……。
ただ、昨夜の様子からしてどうやら死神は遺体から幽体を引きはがして連れて行くらしい、だったら遺体が見つかっていない事件はないものかと探したのだ。