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「…なぜ、おまえの父も兄も、おまえにこんな役割を与えたのだ。」

やわらかなくせ毛が私の耳にふわりと触れる。

「確かに、おまえの身体能力は稀有だ。だが、姫を戦に出すなど…おまえをどうしようと思っていたのだ…。」

こぼれる言葉も抱きしめる体もあたたかで、私の心をゆっくりと溶かした。

「ルーナ。」

甘く、呼ばれる。

いつの間にか馴染んだその名前に、私はゆっくりとふり返った。

すぐそこには、美しいミシェル様の顔があり、静かに傾く頬に合わせて目を閉じたその時。

「ミシェル様。」

カーテンの向こうから、フィンの声がした。

「…なんだ。」

サッと離れたミシェル様は、私を隠すようにマントを広げ立ち上がる。

「覇王様の使いが参っております。」

ミシェル様は、そのままカーテンの向こうに出て行った。

私は大きく息を吐く。

(…私、今、ミシェル様と口づけしようと…。)

思いがけない自分の行動に、鼓動が激しく打ち乱れ、身体中が熱くなった。

「…どういうこと？」

自分の気持ちがわからない。

後宮の女としては当然の姿なのだろうけれど、でも明らかに昨夜までと違う自分に驚き、ついていけない。

私は動揺する心と頭を落ち着けようと、立ち上がる。

その瞬間、手から上着が落ち、自分が上半身裸だったことを思い出した。

私は慌てて肩や腕の傷に薬を塗ると、それらの傷が隠れそうなドレスに着替える。

そして髪の毛を結い直そうと鏡の前に座り、首すじの痣に気づいた。

「そうよ、これ…。」

私は髪を解くと、そのまま下ろした状態で結ぶ。

ヘリオスとしても、女としても、私を扱うミシェル様。

二面性を受け入れてくれる度量の大きさに、私は改めて気づいた。

(そんな寛容な方が、なぜ…。)

きっと牢に入れられているだろうセルジオが気になる。

『もう、おまえは信用ならぬ。』

(『信用ならぬ』ということは、どういうこと？)

(まさか、処刑なんてことは…。)

不穏な考えが頭を過り、ぞくりと背筋がふるえた。

(なんとか許して頂けるようお願いしてみよう。)

私は、改めて強く決心する。

そして、待ち構えるようにミシェル様の帰りを待った。