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私とララは急いでペーシュを連れて私室へ戻る。

二人で花を生けていると、ミシェル様がリビングへ入って来た。

「おかえりなさいませ。」

膝をついて頭を下げる私を、ミシェル様は無言で見下ろす。

「…。」

顔を見上げると、戸惑ったような表情でぷいっと逸らされた。

「あとはいい。夕刻まで下がれ。」

ミシェル様に斜めに見下ろされたララが、微かに身を震わせる。

「は…はい！それでは、失礼致します。」

深々と頭を下げ、風のように私室から出て行った。

(…。)

ミシェル様は、警戒心の強い方だ。

(侍女や奴隷すら傍におかないのに、なぜ私は傍に置くのだろう。)

(別の部屋に幽閉するのが普通だと思うけど…。)

「何か、飲まれますか？」

「…私の世話は不要だ。」

冷ややかにはねのけられ、私は少し頬をふくらませた。

「やることがないのです。何かさせて頂かないと、落ち着きません。」

抗議すると、ミシェル様が微かに目を見開く。

「…好きにしろ。」

マントを外しながら言われた言葉に、私は反抗するかのように言い返した。

「では、お世話を焼かせて頂きます！」

そして、外されたマントを奪うように取り、丁寧にたたむとミシェル様が呆れたような表情で私を見下ろす。

「それが『好きなこと』なのか？」

私はマントを衣装箱にしまおうと、ミシェル様に背を向けた。

「主のお世話をさせて頂くことは、後宮の女の喜びですから。」

衣装箱の蓋を閉めた瞬間、髪の毛をグッと掴まれる。

「では、どんな世話でもするんだな？」

言いながら、私の首筋の痣を指でなぞった。

「…ミシェル様が…望まれるなら…。」

後ろから髪を引っ張られ、仰ぐようにミシェル様を見上げて答えると、端正な顔が近づいてくる。

(…口づけ！？)

私は慌ててミシェルさまの胸を押しやった。

「ま…まずは昼食を召し上がりませんか？」

さりげなく言ったつもりだけれど、ミシェル様がふっと笑みをこぼす。

「主が望んだどんなことでもするのだろう？」

「まだ…日が高いですから！」

「おまえは、鍛練を日暮れにするのか？」

「…え？」

(鍛練？)

きょとんとした私を見て、ミシェル様がぷっとふきだした。

「ははは！」

(からかわれた！)

私が頬を膨らませたところで、昼食が運び込まれる。

「おまえは、そんな女じゃないだろう？」

ミシェル様はテーブルにつきながら、私を見た。

「男に尽くすしか能がない女じゃないはずだ。」

言いながら、テーブルに生けていた花を一輪手に取り、私の耳に差す。

「あとで、ヘリオスの実力を見せてくれ。」

薄く微笑んだミシェル様が何を考えているのかわからず、私は黙って頷くのが精一杯だった。