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　ヌーマスは目覚めていた。
　つい先ほどのことではない――最初のほうから彼は、覚醒していたのだ。
　全員が静まり、しばらくした後、若者が亡霊のようにふらふらと立ち去ったことも。その後を、悪夢にうなされたかのように跳ね起きたニコールが、そっと追いかけていったことも。この不敵な男は、狸寝入りのままに把握していた。

「何やら、面倒なことになってるみたいじゃねえの。どれ――」
　呟き、自身の杖をたぐり寄せると、厄介ごとの様子を探りに行こうと立ち上がった。

　彼はすぐに、気がついた。
　――匂う。　
　彼は屈みこみ、地面にあったあるモノを手にした。
　それを手放す。
　続いて彼は、目星をつけた。
　また、あるモノに。

　ヌーマスは顔を上げた。その口元は、固く結ばれていた。
　皮肉めいた軽口が出る唇と同じものとは、思えなかった。
　目が覆い隠されても明白な感情――静かな怒り。
　空気の中のかすかなニオイを辿るかのように、鼻をスンスンと鳴らした。
　
「おいおい、おい……」
　ヌーマスはクククッと笑みを零した。
　長く、長く。その音の不気味な振動が、静穏な森に響く。
「まっこと、奇縁ってやつだねえ…」