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魔剣士

　早朝の帝都は気象調査を始めてから史上２番目に濃い霧に見舞われ、朝早くから交通整備が帝都警察によって行われていた。
　常葉商店街のその先にある、１０００年以上の古き歴史を持つ由緒正しい神威神社。帝都の重要文化財にも指定されている神社だ。
　神威神社の境内も濃い霧に包まれ、その中に溶けるようにしてこの神社の美人神主の命[ﾐｺﾄ]が静かに佇んでいた。
　しばらくして、白い世界に黒衣を纏った眠気眼の時雨[ｼｸﾞﾚ]が大きな欠伸をしながら現れた。帝都の天使と呼ばれる彼は朝に弱かった。
「ふぁ〜、おはよう命。大事な話って何？」
「相も変わらず時雨は朝に弱いのかえ？　それはまあよいとして、時雨も気づいておるであろう、３日前からこの帝都に起きている不穏な空気に？」
　命の言う不穏な空気とは何か？
　この３日の間に帝都で起きた事件と言えば、連続した局地型地震の発生が上げられるだろう。この原因は帝都地下巨大下水道に棲む大海蛇リヴァイアサンが暴れたためであると推測されているが、それが原因とは考えられない地震も起きていた。
　この神威神社も地震の直撃を受け御神木だけが倒れるという異常事態が発生していた。神威神社地下には大下水道は通っておらず、リヴァイアサンが起こした地震ではない。調査団が昨日大勢押し寄せたが、地震の原因は結局わからなかった。
　時雨は未だ夢うつつで、重いまぶたは今にも閉じてしまいそうだった。
「今のボクは思考能力に欠けるから、話の結論だけ言ってくれるかな？」
「あそこにある御神木が倒れた元凶の駆除を頼む」
　命ははっきりと『元凶の駆除』という言葉を使った。つまりそれは、御神木が倒れた地震は自然発生のものではなく、何者かの仕業であると命は確信しているのだ。
　眠そうだった時雨のまぶたが少しだけ上げられた。
「つまり、それは?依頼?だよね」
「そうじゃ、料金は規定の２割増でどうかえ？」
「その話乗った。じゃ、ボクは帰る」
　用件を済ませて時雨はそそくさと歩いていってしまった。その後姿を見て命は、
「あ奴に頼んで良かったものかのお……」
　朝に弱い帝都の天使だが、そのトラブルシューターとしての実力は帝都一と言われている。だが、普段の時雨はのほほ〜んとしていて、さして喧嘩が強そうにも、運動神経が良さそうにも見えない。ただひとつ良く見えるのは?顔?くらいなものだった。

　神威神社から出た時雨は家に帰るべく足早に歩いていた。
　霧はより一層濃くなり、不気味さを増している。もうすでに、５ｍ先などは全く見ることができない。だが、時雨はその霧の先に何者かの気配を感じた。
　殺気に満ちた誰かががすぐそこにいる。時雨の身体に突き刺さるような殺気が押し寄せてくる。その殺気は確実に時雨に向けられたものだった。
　人影が時雨のすぐ横を通り抜けた。横を通り抜ける男の顔は美しく中性的な顔――それは時雨の雰囲気と酷似していた。そして、そいつは時雨の耳元で何かを呟き霧の中に消えた。
　謎の男が消えるまで全く動くことができなかった時雨。普段見せない恐ろしい表情をした時雨がそこに立っていた。そう、すれ違う寸前に耳元で囁かれた言葉――それが時雨の胸に突き刺さった。
　喪失されていた時雨の過去の記憶の一部が蘇った。あいつの名は殺葵[ｻﾂｷ]。だが、そいつが誰なのか、時雨には思い出せないでいた。
　霧に紛れて血の香が時雨の鼻に届いた。大量の血だ。
　前の見えない霧の中を己の感覚を研ぎ澄まし、時雨は前に進んだ。血の香のする方角へ。
「警察官か……可哀想にね」
　大量の血を地面に垂れ流しながら横たわる警官の死体。それも身体を二つに割られている死体だ。
　しゃがみ込んだ時雨は傷口をまじまじと見つめる。普通のものなら吐き気を催してしまいそうな死体だが、時雨は無表情無感情で死体を見つめている。
　滑らかな切断面は刃物によるものに違いない。時雨にはその凶器がなんであるか、誰がその犯人なのか、すでにわかっていた。
　この警官は朝っぱらから刀を持ってうろついていた?あいつ?に職務質問をしようとして斬られたのだ。
　時雨は少し考えた後に警察に連絡することにした。これは一般人の取るべき行動だが、時雨を一般人と言っていいものか、それは疑問である。
　商店街内にある交番に時雨は足を運んだ。あの警官はここに勤務している警官だということを時雨は知っている。
　交番には人の気配はなかった。誰もいないのは明白だ。
「いつもは二人いるのになぁ」
　仕方なく時雨は交番の電話を借りて警察に電話をすることにした。が、そんな時雨の後方から誰かが慌てたようすで声をかけてきた。
「お、おまわりさん、ひ、ひとが」
「あの、ボクはおまわりさんじゃないんだけど……」
　時雨の視線の先に立っているのは中年のサラリーマン風の男性少し酒の匂いがすることから、朝まで飲んでいたことが伺える。
　最初はふらついて交番に駆け込んで来た男だが、そこにいたのが警官ではなく時雨だということに気がつき、目を大きく開けて酔いを覚ました。
「あ、あんたは！」
「今、ここの人出払ってていないんです、代わりにボクが聞いて伝えましょうか？」
「ああ、あんただったら……」
「では、お話を」
　近くにあった椅子を指差し、時雨は男を座らせて落ち着かせることにした。
　話し出した酔っ払いはすでにただの中年サラリーマンに戻っており、口調もしっかりしていた。
「あれは、ほんの数分前のことだったんだが、人がいきなり消えちまったんだ」
「よくわからないです、もっと詳しくお願いします」
　男の説明はあまりにも簡潔過ぎる内容のない話だったので時雨は頭を抱えてしまった。時雨は悩んだ表情も絵になる。
　男は息を呑み、もう一度頭を落ち着かせて、ゆっくりと話しはじめた。
「俺が路上で倒れこんでたら、二人組の白衣を着た男が来て……」
　時雨の眉が少し上がった。そして、時雨は話を理解し、それに関心を持った。
「白衣の？　……あのぉ〜、特徴をもっと詳しく言ってもらえませんか？」
「遠くからでよくはわからなかったが、ひとりは長い黒髪の奴でもうひとりは不気味な仮面を顔につけてやがった」
「それでその二人がどうしたんですか？」
「それがよぉ、いきなり俺の目の前で消えちまったんだ、まるで空間に吸い込まれるようにスーっとよぉ、本当だぜ信じてくれよ」
　先ほどまで酔っていた男の戯言かも知れない。しかし、時雨にはこの話が真実の話であると確信があった。時雨の脳裏に浮かんだ名――紅葉と蜿
「信じます、たぶんその二人はボクの知り合いですから……」
「じゃあ、俺は家に帰んねぇとカミさんに怒られんで帰るわ」
「しっかり、伝えときます」
　中年男は足早に交番を後にしていった。それをちゃんと見届けてから時雨はこう呟いた。
「はぁ……ここの人が生きてればだけどね」
　時雨はため息とともに肩を落とした。そして、再び電話の受話器に手をかける。
「あのぉ〜、もしもし、常葉商店街で警官が死んでます」