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第２話　ドラゴン転生

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　１
　＿＿＿いたぞ…！あの女が剣をもっている！！
　草が被い茂る中を、女性と子供が走っていた。
　数人の黒い甲冑の男たちに追われながら。
　何故？
　少年には、理解らない。
　あんなものなんか、あいつらに渡せばいいのに。
　＿＿母さん。
　少年は、母に手を引かれながら逃げた。その母の胸には、いっかりと大降りの古い剣が抱かれて。
　どうしてこうなってしまったのか。
　静かに暮らしたい、それを。
　＿＿母さんっ！！
　真っ赤に染まる銀色の刀身が、そんな母子を引き裂いた。一振りの剣の為に。
　　　　　　　　　　　　******
　「…何だ。お前か…」
　勢いよく上体を起こした男が、気配に気づいて息を整える。
　「あまりいい目覚めではなかったようですね、陛下」
　「その“陛下”はやめろといってるだろう」
　蒼国宰相と知って、清雅は髪を掻き上げ軽く舌打ちをする。左耳の耳飾りが今頃になって気になる。お陰で、昔の夢を見た。
　「陛下は陛下ですから」
　「で、何のようだ？」
　「牙の村に、黒抄の精鋭が現れたそうです」
　「牙の村…」
　「何か？」
　「いや、続けろ」
　「率いているのは、義勝と云う男だそうです」
　「＿＿＿義勝…だと…？」
　清雅は、その名を聞いたと途端、躯が震えだした。
　彼にとって、牙の村と義勝の名は数年振りに聞く名であった。
　しかしそれは、思い出に浸れるようなものではなかった。
　清雅は、すぐに白虎を呼んだ。
　「あの半人前は？」
　「拓海の事ですか？彼なら帰りましたよ」
　「これから牙の村へ行く」
　「牙の村？どこかで聞いた名ですね…、あっ」
　「俺が行くのは、別のようだ。黒抄のやつらが現れた」
　「ちょっと待ってください。それって…」
　「俺を誘き出す罠だって、か？フン、相変わらず見え見えの手を使うぜ」
　「ならば、玄武さまにも知らせるべきでは」
　「そうしたら、あのクソ親父は意地でも俺をここに閉じこめるだろうな。白虎、お前はどうする？」
　「吾は、その玄武さまから貴方のお目付役を頼まれてますからね。といって、止めて止められる清雅さまではないですし、これから玄武さまにおしらせにも、その間に貴方は行かれてしまうし」
　「じゃ決まりだな」