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Autumn~starry night~

　今日も、彼は二度死んだそうだ。
　まだ二学期が始まってから一月しかたっていないというのに、二学期だけで彼は70回近く死んでいる。
　彼曰く、読書の秋だから、とのこと。
　この言からわかるように、彼は現実に死んでいるわけではなく、本の中で死んでいる。
　彼のお気に入りは、スプラッタで凄惨な描写が多く、人がバンバン死に、最後に主人公が死ぬ話という、かなり偏った趣味だ。
　そういうわけで、この9月の間に彼が読んだ主人公の死ぬ小説は、70冊。
　一日につき2冊は読んでいる計算だ。
　よく読む本（あるいはお金）がなくならないものだといつも思う。
　コンコンと、扉を叩く乾いた音が二度響き、思考と動かしていた腕が止まる。
　入ってきたのは、件の彼だ。
　何も言わず、美術室の扉を閉め、私から少し離れたところに椅子を持ってきて座る。
　鞄から本を取り出し、黙々とページをめくりはじめた。
　私はそれを見ると、いつものように今まで描いていた絵を、途中まで描かれた彼の絵へと取替える。
　彼に悟られないように気をつけながら、続きを描（えが）く。
　淡々と、時間が過ぎていく。
　私はただカンバスに筆を滑らせ、彼は綴られた文字群に没頭する。
　どのくらいの時間がたっただろうか。
　そう思ったとき、チャイムが鳴り響いた。
　校門が閉まる30分前、つまりは午後五時だ。
　私は片づけを始めるため、彼に背を向けて席を立った。

　ほ、と一息ついた。
　チャイムの音が、本の世界にのめりこんでいた僕を、現実に引っ張り戻したからだ。
　彼女が立ち上がった。
　本は、あと数ページで読み終えるが、僕は気にすることなく、鞄にそっとしまった。
　片付けの数分間、僕は彼女の様子を見守る。
　何をどんな風に片付けているかはわからないが、知る必要もないだろう。
　彼女が片づけを終えたので、僕も立ち上がった。