ありがとう
その、最初の少年が目覚めたとき、何かいい匂いがした。
優しく、甘い匂い。
気を失いそうな（いや、本当は失っていたのだ）思いで辿り着いた、村。
倒れこんだところを、誰に助けられたのだろう？
横たえられている自らの手に、温かく、小さく、柔らかい手が重なった。
誰何の声にも、応える声はない。
言葉が通じないようだ。
そういえば、ここは敵地との境界線上。
言葉が通じるはずもない。
少年に手を重ねた子供の手は。
ただ、温かなその手は。
言葉で応える代わりに。
固く、いびつで、冷えかけた、少年の手を、握った。
次に差し出されたのは、何かのミルクだった。
甘く、暖かく、安心する味。
差し出したのは、母親と思われる美しい人。
皺が寄って、太っていて、日に焼けて、浅黒い肌をした、美しい人。
倒れたものをただ受け止めるその温かさに、少年は涙を流しながらミルクを飲み込んだ。