カクテルの紡ぐ恋歌（うた）Ⅸ
言われたとおりの金額を支払った美紗は、元来た道をとぼとぼと引き返した。再び大通りに出ると、人の波がますます増えたように感じた。二人連れが目に付く。街明かりに照らされる姿は皆、はしゃいでいるように見える。
自宅へ向かう地下鉄の中で、美紗は高峰の言葉を思い出していた。
『子供が大きくなると、クリスマスはカミさんと二人だけになってしまう、というようなことを言ったら、日垣１佐、淋しそうな顔しましてね。そういう時期を迎えるまでには九州に帰ってやりたい、とこぼしていました』
あの人が今夜、想うのは
私じゃない……
真っ暗な部屋に帰り着き、明かりをつけると、コートを着たまま、小さなソファにうずくまるように座った。また、胸が鈍く痛むような気がする。喉元に手をやると、プラチナの華奢なチェーンに触れた。ゆっくりとそれを引き出すと、温かな色合いに輝く誕生石が現れた。それを、美紗はぎゅっと握りしめた。これがあの人の精一杯の厚意なのだと、自分に言い聞かせた。
何も食べないままベッドに潜り込んでいるうちに、眠ってしまっていたらしい。低いバイブレーター音に起こされて枕元の時計を見ると、十時を少し回ったところだった。美紗は物憂げに起き上がり、小さなテーブルの上に置いていた携帯端末に目をやった。職場に残っていた小坂からだろうか。何か緊急に対応すべき事案が起こったのかもしれない。
寒い夜に再び職場に戻るのは億劫だが、急ぎの仕事を無心に片付けているほうが、気は紛れるだろう。そんなことを思いながら液晶画面を見た美紗は、息を飲んだ。着信していたのは、音声通話ではなく、メールだった。発信元は、日垣貴仁の私用携帯のアドレスになっていた。
『素敵なプレゼントを
ありがたく頂戴します』
添付されていた画像には、金色の文字が艶めく黒いラベルのボトルと、いつも見慣れた水割りのグラスが、並んで映っていた。
どうして……？
美紗は携帯端末を強く握りしめた。
――――――――――――――――――――――――――――
（「カクテルの紡ぐ恋歌 Ⅹ」に続きます。表紙に「Ⅹ」のリンク先がございます。どうぞ宜しくお願いいたします。本シリーズは、現在「Ⅺ」まで続いております。「カクテルの紡ぐ恋歌」のタグ検索で、シリーズすべてが表示されます）
作品名：カクテルの紡ぐ恋歌（うた）Ⅸ 作家名：弦巻 耀