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　“教えてください”と頼まずによかったと、内心ほっとしている。
　「白虎さま」
　「星宿でいいよ。君を見ていると清雅さまを思い出してね。ま、従兄弟だから似ていてもおかしくないんだが」
　嬉しいような哀しいような。
　「僕はあそこまで性格悪くありませんよ」
　「やっぱり似ているよ。少なくても、吾が初めてあった清雅さまにね」
　「いつなんですか？」
　「朱雀には聞かれたくないな。喜んで飛びつくから。十歳の清雅さまなんて」
　「十歳っ！？」
　拓海の思考回路の迷走が、再び始まる。
　どう考えて、どう結べは現在の清雅になるのか。
　「驚いたよ。再会した時には完全に現今の清雅さまに出来上がっていた。当時の面影なんて微塵もなかった」
　「その間に、何かあったんですね」
　「だろうね。吾以上に玄武さまが驚かれたよ。叔父と云っても、一緒に暮らしていたわけじゃない。唯、清雅さまは玄武さまの前から八年間姿を消されていたそうだ。その間に何をしていたか、知っているだろう？」
　「確か、各地を転戦と父が」
　「そ。あの方の腕は実戦で鍛えたもの。この蒼国が誕生する前は、東領は夜盗や黒王の軍があちこちでやっていたからね。子供の時から死線を潜っていれば力はつくけど、本気でいかないとマジでやばい。稽古だろうと容赦はしないよ、あの人」
　「肝に銘じます…」
　白虎の星宿も認める最強の腕、清雅。
　拓海は、何故かもっと彼の事が知りたくなった。変わっているのは、彼の従弟だろうか。だが、この時既にある運命の歯車は回っていた。
　「見つけたよ。蒼剣の場所を」
　怜悧な容貌に冷たい笑みをたたえ、彼は金色の眸を細める。
　手にした鏡に映る蒼い輝き。
　嘗てウォン覇王家にあった伝説の剣は、その時をひたすら待っている。
　「蒼剣は蒼国にある」
　「蒼国は、黒抄の黒王さまにお任せになられたのでは？白王陛下」
　「吾が欲しいのは蒼剣だよ。覇王に導くという伝説の剣をね。だが、寧ろ吾よりお前が欲しいのではないか？心宿」
　クスクス嗤う白王・聖連の前でその男は硬い顔を崩すことはなかった。