約束
３
週末を過ごす生活も２年目になった。忙しい仕事を持つてくることもあったが、ほとんどは、庭に出て花の手入れなどをしていた。主に地植えの薔薇であった。毎日水やりをしなくて済むからであったが、薔薇の花の華やかさが谷津の別れたときのスカートの印象であったからだ。ふんわりと膨らみ、オレンジ色で、蝶の絵柄で有った。
隣の小池さんの娘は中学３年生になった途端に、髪を茶に染めていた。そのことで、親とトラブルが絶えないようであった。東京ではかなりの中学生が染めているが、大竹は、賛成派ではなかった。化粧して美しくなるのは、高校卒業まで待ってもいいだろうと思っていたが、自分の娘が高校生の時に『古い』と言われた。今から１６，７年前のことだ。
庭先で、遊びに行く娘に
「チャバツ直さないのなら小遣いあげないから」
「援助交際するからいらない」
と、小池さんの母親と娘が言い争っていた。
大竹は薔薇に肥料をまいていたが、立ち上がって
「恵理さん、おじさんが小遣いあげるから、遊びに行っておいで」
「大竹さん余計なことしないでよ」
「援助交際よりはいいでしょう」
「するわけないわよ」
「そうですが、予防です」
すでに、恵理は３千円を手にして立ち去っていた。
母親は３千円を財布から出し
「お返しします」
と大竹に手渡そうとした。
「差し上げたのですからいいです」
「いくらなんでもそんな訳には行きませんから」
庭先で隣の人妻と手を握ったり離したり、そんな風に観られてしまいそうで、大竹は３千円を受け取った。
大竹は後味の悪さを感じた。何とか３千円のお返しはしたいと考えた。中学３年生なら勉強を教えてみようと考えた。
次の日曜に、恵理が大竹の家に来た。
「昨日はありがとう。２千円使ったから、１千円返します。あとは来月の小遣いから返します」
「そう、無理しなくていいよ。春休みだから、小遣い余計にお使うだろう」
「ほんと、話、分かるな」
「土日だけだけど、英語とか国語の勉強おじさん教えようか？」
「ほんと、うちの親ばかだから、塾はお金高いから、看護師になりたいな」
それから、大竹は恵理に勉強を教えることになった。