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　｢ふぅ～ん。で、あんたは、もう日本舞踊を踊れるの？」

　｢見よう見まねで、奴さんなら舞えます」

　｢あんた、歳はいくつ？」
　
　｢15です。この春、中学を卒業しました」

　｢そうか、15か。あたしは、17。高校３年生で名前は、恭子。
　大学を卒業したら、パパを手伝って、家業の酒蔵を継ぐと決めているの。
　お母さんが亡くなったのは、あたしが7つの時。
　それからは口うるさいおばあちゃんと、パパとあたしの３人暮らし。
　わたしはこの喜多方で、歴史ある大和屋酒造の、１０代目になるの」

　｢わたしは芸者見習いの清子です。こっちは、親友の三毛猫のたま。」

　懐から顔を出しているたまの頭を、清子が撫でる。
６月半ばを過ぎた川原には、すでに、夏の気配が濃厚に漂っている。
長い竿を操っている鮎釣り師たちの背中が、水面の照り返しを受けて
キラキラと銀色に輝いている。

　（暑くなりそうですねぇ・・・・）

　清子が日傘をパタンとひろげる。
『はい』ともう一本。恭子に向かって日傘を差し出す。
『あら。あたしのために、わざわざ日傘を用意してくれたのかい？』
嬉しそうに恭子が目を細める。
そんな恭子へ清子が小さく頭（かぶり）を振る。

　｢いいえ。恭子さんは色が白いから、これを持って行きなさいと、
　市さんが渡してくれました。
　ウチはまだ、そこまでの配慮はできません。
　見習い中の身ですから」