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私が笑顔を消して訊ねると、空は私の頬をそっと、撫でる。

そこは触れられると鈍い痛みが走った。

痛みに顔を少し歪めると、空はとたんにその瞳から柔らかさを消した。

冷ややかな氷のナイフのようなその瞳は、背筋が凍るほど恐ろしい。

「奪った命を、その命で償ってもらっただけ。」

冷ややかな瞳のまま、空は妖艶に微笑む。

「奪った…命？」

私はそこでハッとする。

体が、妙に軽い。

吐き気はあるものの、酷くはない。

でも、下腹部に鈍い痛みがある。

私は、お腹を押さえながら空へ訊ねた。

「赤…ちゃ」

最後は、空の唇に飲み込まれた。

角度を変えて何度も唇を重ねられ、訊ねたいのに訊ねられない。

そのうち重なるだけだった唇が、深く濃厚な口づけへと変わっていく。

久しぶりの空の口づけに、私の頭の芯は痺れ、何も考えられなくなる。

けれど、これでわかった。

空のこの様子で、全てわかった。

空は、今回反逆した一族を、一掃したんだ。

その結果、残ったのは従順な８人だけ。

そして…私たちの赤ちゃんは、もういない。

さっき目覚めたときに体が思うように動かなかったのは、流産の処置で麻酔を使われていたからだろう。

そこまで考えたら、涙がいつの間にか頬を濡らしていた。

それに気づいた空は口づけをやめると、額を合わせて上目遣いに私を見つめた。

「子どもの名前、楓月にしないか？
楓に月って書いて、楓月。」

言いながら鼻と鼻もくっつけてくる。

「…なんで？」

私が訊ねると、空は私の頬の涙を指で拭いながら微笑む。

「さっき、夢に現れたんだ。」

「「銀髪のおかっぱで黒瞳の男の子。」」

二人で同時に言って、驚く。

「あれは、じゃあ…ほんもの？」

私の言葉に、空も嬉しそうに頷いた。

「もっと強く賢くなって戻ってくるから、それまで母上を泣かせるなって言われた。」

私は声を出して笑う。

「ふふっ、ごめん…もう泣いちゃった。」

そんな私を、空は眩しそうに目を細めて見つめる。

「俺の帰る場所は、ここだ。」

私は小さく頷く。

「やっと見つけた、宝もあるし。」

言いながら、私の痛くない方の頬を引っ張る。

「いひゃい！」

頬を横に伸ばされたまま言うと、空がぷっとふきだして、肩を揺すって大笑いを始めた。

「はははっ！」

その笑顔があまりにもあどけなくて無邪気で、初めて見るその表情に私は釘付けになった。

空は笑いながら手を離すと、頬を優しく包み込みもみもみしてくる。

「俺の幸せは、ここにある。」

そこまで言うと、スッと笑いをおさめ、穏やかな微笑みを浮かべながら真剣な眼差しで私を見た。

「でも、俺は王子だけではいられない。」

言うたびに、空の左耳の金のピアスが揺れて光を反射する。

「今回の反逆は、俺に責任がある。」

空は私の唇を親指でそっとなぞりながら、まっすぐに私を見つめる。

「今はもう８人しかいないけれど、俺は彼らにとっては今も頭領なんだ。」

そして一呼吸おくと、私を優しく抱きしめる。

「けれど、俺はもう忍の任務には出ない。聖華のそばから、２度と離れない。」

その言葉に、私もぎゅっと空を抱きしめる。

「空。星一族の全員と専属契約すれば、問題は解決する？…彼らはそれを望んでる？」

空は、私を抱きしめながら頷く。

「今まで専属契約をタブーにしていたのは、俺ルールなんだ。」

(俺ルール？)

「色術をどこかの専属にしてしまうと、とんでもない力をその国や組織に与えてしまうことになるから、それで専属契約を禁じてきた。そのことを説明したら、納得してくれた。」

空はもう一度強く私を抱きしめると、ゆっくりと離れ、身体を起こす。

つられて私も起きようとすると、空に肩を押さえつけられた。

「まだ、駄目。」

そして自分だけベッドから立ち上がる。

「レモン水、持ってくるから。」

そう言ってカーテンの向こうに、空の姿が消えてしまうと、とたんに心細さに襲われる。

「空！」

思わず名前を呼ぶと、すぐにカーテンから空が現れた。

「そんなに、離れたくない？」

からかうように言いながら、ベッドにまた潜り込んでくる。

そして、なぜかそのレモン水を空が口に含む。

そのまま空は私に覆い被さるように口づけた。

頭を軽くふって私の口を開けると、そこに含んでいたレモン水を流し込む。

ゴクリと喉をならしてそれを飲み込んだわたしの唇の端を、空はペロッとなめる。

「もう一口？」

私が頷くと、色気たっぷりに微笑み、同じようにレモン水を飲ませてくれる。

「聖華の体が快復したら、皆を紹介するな。」