ふうらい。～助平権兵衛放浪記 最終章
５
村の入り口で妙たちは信じられぬ光景をみた。
屍山血河の真ん中で二人の男が立っている。
ひとりは黒鉄の虎造。
もうひとりは権兵衛。
二人とも血まみれで、虎造は左腕の肘から先を失って荒い息を吐いている。
「おじちゃん……」
ハナがつないだ妙の手を強く握ってきた。
普段とは別人格とも思える修羅の相を権兵衛はあらわにしていた。
「くくく……ふははは……」
虎造がふいに笑いだした。血に染まった顔をほころばせて、さも愉快そうに笑い声をたてる。
「……わかったぜ。おめえの正体がよ」
「…………」
「おめえは空っぽだ。中身なんざありゃしねえ。だから戦えたんだ。空っぽのてめえをなんとかしたくて刃をふるったんだ」
「…………」
「残念だったな。ここが……死に場所に……なれなくて……」
虎造はそういうと血泡を吐いて、そのまま大地に伏した。
「……さすが虎造親分だ。わかっているじゃないか」
権兵衛は血脂に染まった刃を袖で拭うと鞘に納めた。
後ろにひとの気配がする。
振り向かなくてもわかる。
自分を異形の者として見つめている。固唾を飲む音が聞こえるようだ。
権兵衛は歩きだした。
「おじちゃん！」
ハナの声が響いてきた。
「スケベのおじちゃーん！」
振り向いてはだめだ。こんな顔をハナには見せられない。
「スケベのおじちゃん、もどってよーっ！ 帰ってきてーっ！」
ふいに権兵衛の体が傾いた。不覚にも体のどこかをだれかに斬られたらしい。
「スケベのおじちゃーん！」
「名前を縮めるな……っていったろう」
苦笑とも失笑ともつかぬ表情を浮かべて権兵衛は去ってゆく。
ハナと太兵衛、そして妙の熱い視線を背中に感じながら。
空虚なる心を抱えて……。
ふうらい。〜助平権兵衛放浪記
完
作品名：ふうらい。～助平権兵衛放浪記 最終章 作家名：松浪文志郎