桜の名所で
そんな彼女の姿を見ていると、彼女に抱かれた赤ちゃんが再び私のほうを向き、右手をしきりに動かしました。若い母親はわが子に目を向けると、
「この子、あなたに手を振ってるみたい」
と言って、ほほ笑みました。私も、赤ちゃんに向かって手を振りました。するとその子はうれしそうな顔で手を動かしました。私は、すっかり赤ちゃんの愛らしさに見とれてしまいました。
しばらくすると、その女性が、ポケットからスマートフォンを出すと、何やらいじってから
「ねえ、これで写真を撮ってくれませんか」
と頼んできたのです。もちろん、私はＯＫしました。彼女は写真の撮り方を教えると、スマートフォンを私に預けました。私は美しく撮れる位置を選んで、シャッターボタンを押しました。撮れた写真を見ると、彼女は
「まあ、素敵なショットね」
と喜んで、保存しました。
「今度は、あなたを撮りますね」
私は、女性を撮影した場所と同じ位置に立ちました。女性は、シャッターボタンを押しました。そして、撮った写真を私に見せてくれました。被写体となった私も満足しました。
そのあと、私たちは少し場所を移動して桜を見物しました。その途中、女性は、つぶやくように言いました。
「このうっとりするような光景、最愛の人とも見たかったわ…」
「最愛の人？」
「ええ。彼は４カ月前、階段で同業者に突き飛ばされて、次の朝……」
それを聞いて、私は胸がきゅうっと締め付けられたような感じを覚えました。
（さっきの彼女の涙は、その人のことを思い出したからなのね…）
心の中でそう言うと、私は思わず彼女の背中に手を当てました。
「彼も前に、『春に日本の桜を見たい』と言ってた」
私は、彼女の背中をさすりました。彼女は、黙って目を閉じました。赤ちゃんのほうは、母親の胸の中でぐっすり眠っていました。
最後に、それぞれのスマホで、４人の集合写真を撮ってもらいました。別れ際、子連れの方が私に言いました。
「私、今日のことは一生忘れない。夢のような景色を見て、美しい服をまとった、優しい人にも会えたから」
年若い子のほうも、明るく言いました。
「ピッパ、日本に来てよかった！こんなきれいな景色見たの、生まれて初めて」
桜の名所での、非常に印象的な出会いでした。