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　やがて救急車が到着し、私は病院に運ばれました。付き添うことになったピッパとともに。緊張しているのでしょうか、彼女は白い顔で足を震わせているのが分かりました。

　１０分ほどで病院に到着し、分娩室へ入りました。助産師さんがピッパに立ち会いをするように頼むと、少女は目を丸くしながらも、うなずきました。一方、私は産みの苦しみにひたすらうめいていました。そのときはひどく、ひどく苦しくて、ほとんど何も覚えていません。ただ、最初は落ち着かずにきょろきょろしてばかりだったピッパが、いつの間にか私の手を握り、何度も
「大丈夫、頑張って！」
　と声をかけてくれたことは、鮮明に覚えています。


　長い長い苦しみの末、赤ちゃんが高らかに産声を上げました。そのときの喜びは言葉にはできず、ただただ涙が出ました。立ち会ってくれたピッパも、大声で泣きながら
「生まれた〜！うれしいよう〜〜！サラ、本当におめでとう〜！！」
　と心からの祝福の言葉をくれました。

　それから５分とたたないうちに、夫が入ってきました。彼が私を見た瞬間、目を潤ませて駆け寄り、私の両頬と右手に熱くキスをしました。

「おめでとうございます！元気な男の赤ちゃんです！」
　助産師さんの言葉を聞いて、彼は耳元で穏やかに、しかし力強く
「サラ、よく頑張ったな。おめでとう」
　と言いました。
「うん、ありがとう、ティム」
　私が答えたあと、彼は私の横に居る生まれたばかりの息子を、優しい目でしばらく見つめました。途中で、何度も目をこすっていました。

　ピッパはというと、感動の余韻に浸りながら、
「ピッパ…ピッパ…ここに居て良かった…グスッ」
　ティムは、そうしている彼女に近寄り、
「ピッパ、立ち会ってくれたんだな。どうもありがとう」
　と声をかけて右手を差し出し、少女と固い握手をしました。

　そのあと、私たちは、生まれた子を「スティーブン」と名付けました。夫の父親にちなんでの名前です。隣で眠るスティーブンに、私はささやきました。
「私たちに与えられた、輝かしい贈り物。それがおまえよ、スティーブン」


　土曜日、午後の青空が美しい日でした。