赤襟の清ちゃんと、三毛猫のたま ６話から１０話まで
豊奴が、遠い目を見せる。
『確かに、あの子には、チャンスかもしれませんねぇ』と頷いてみせる。
2階からシャンシャンと規則正しく鳴る、巫女鈴の音が聞こえてくる。
『それにしても頑張りますねぇ・・・一向に止む気配がありません』
豊春が鈴音の響いてくる天井を見上げる。
２階では、疲れきった清子が大の字に寝転んでいる。
放り出された巫女鈴に、たまが飽きもせず、ちょっかいを出し続けている。
『あんたも子供だねぇ。そんな鈴で遊んで、一体なにが楽しいの？』
ミイシャが、不思議そうに小首をかしげている。
子猫の成長は早い。
初めてやって来た時は、清子に抱かれて２階まで上がって来たのに、
いまは軽々と垣根を超え、ひさしを伝い、楽々と清子の部屋までやって来る。
『別に遊んでいるわけじゃねぇ。こいつは清子のための子守唄だ。
こいつは、この音色を聞いていると、気持ちがよくなって眠くなるらしい。
昔から、寝る子は育つというだろう。
睡眠は大切なんだぜ』
『でもさぁ。本番はまもなくでしょう。
少しは本気で練習をしないと、まずいんじゃないの？。
巫女の衣装は一人前でも、肝心の舞が下手くそじゃ、目もあてられないわよ」
『笑ってごまかすのも、芸のうちだろう。
肝心なのは、人様の前に立つという強い決意だ。
舞台度胸というやつは、そうした決意から産まれてくるそうだ。
こいつ。練習不足でも平然と本番の舞台に立てそうな根性をしている。
清子は案外、大物かもしれないぜ』
『無邪気な顔で眠っているもの。たしかに大物かもしれません。
で、どうすんの？。あたしたちのデートは。
鈴をいつまでも、シャンシャン鳴らしていたのでは、何時までたっても
デートなんかできないわ』
『あわてなさんな。後でたっぷり可愛がってやるからさ。
とりあえず明るいうちは、お上品に過ごそうぜ。
天気はいいし、陽気も良くなってきた。慌てて事に及ぶ必要もなさそうだ』
『ば～か。どうしてあんたは子猫のくせに、あたしの顔を
見るとやりたがるの。
なんだかあたしまで、清子につられて眠くなってきました・・・・
じゃあ、お楽しみの今夜にそなえて、ひと眠りしょうかしら、
ふぁあ～』
『な、なんだよ。お前まで寝ちまうのかよ。
それじゃ誰が見ても、おいらがただのバカに見えるだろう。
1人で鈴をシャンシャン鳴らしながら、ひたすら起きているだけのおいらが。
おい、寝るなよ。別に今から楽しんでも、べつに構わねえんだぜ、おいらは』
『そうねぇ・・・でも今は遠慮しておく。
やっぱり、眠くなってきちゃったんだもの・・・・うふん』
『女というのは、場所も選ばず、よく寝る生き物だなぁ。
まぁいいか。オイラもなんだか眠くなってきたぜ・・・』
（11）へ、つづく
作品名：赤襟の清ちゃんと、三毛猫のたま ６話から１０話まで 作家名：落合順平