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第１話「ネコはペンギンのストーカー」

　ゴゴゴゴゴォォォォォッ！！
　視界を覆う乳白色のスモーク。そこに浮かぶ謎のシルエット。まるでそれはまん丸太った大福餅。
　い、いったいコレは!?
　スモークの中から黄色くとんがったなにかが飛び出した。これはクチバシだ。
　もしや、まん丸太った体に黄色いクチバシ――巨大ペンギンだァァァァァッ!!
　なんたることだ、しかも口の中から少女の顔が覗いている。
　喰われたのかッ!?
　まさかこの巨大ペンギンは可憐な乙女を丸呑みにして、今この瞬間にも消化液でドロドロにしようとしているのか。だとしたら、なんと恐ろしき凶悪ペンギン！
　そして、恐怖に怯えた少女が叫んだ。
「きゃーっ痴漢！」
　……は？
　今なんとおっしゃった？
　などという間にも謎の人影が逃げていく――鈴の音を鳴らしながら。
　一体全体なにがなんだかさっぱりわからん。
　さぞキミたちもこの展開に置き去りを食らっていることだろう。
　しかし、一番ぽか〜んとしてしまっているのは、窓枠の中にいる少女だった。
「……鈴の音？」
　そう犯人は鈴の音を残して逃走した。
　黄金の鈴を首につけ、ニットキャップを目深に被った細身の影は、スカートを捲し上げながら必死こいて逃げた。
　やがて逃亡者は廊下に誰もいないことを確認して胸をなで下ろし、
「まさか風呂場でもスキを見せないなんて……」
　か細い声で呟きながら、額の冷や汗を手の甲で拭った。
　今まで陰になっていた顔が月明かりを浴び、ほのかな輝きを放った。それは月華のせいだろうか、帽子から覗く黒髪とコントラストになっている肌の色。その肌は異様なまでに白く透き通っており、妖しくも目を惹きつける。
「早く尾行を続けないと……一瞬たりともアイツから目を離しちゃダメだ。どこまでもひつこく追い回してやるぞ」
　セリフをストレートに解釈するなら、どう考えてもストーカーだ。
　ストーカーは口元を歪ませながら、回想に浸ったりしてみた。
　――そう、あれは寒い冬の日のことだった。
　凍結した道路を腹滑り(トボガン)でツイィーッと巨大ペンギンが横切った。
　それだけだ！
　しかし想像してみたまえ、たとえそれだけであっても、巨大なペンギンが道路を、しかも車よりも速く移動していたら、驚くのが普通だろうッ！
　ストーカーはその後、巨大ペンギンと再び、三度と偶然遭遇することになった。
　そして、兎にも角にもストーカーになることを決意したのだッ！
　さて、そろそろ痴漢のほとぼりも冷めたかもしれない。ストーカーは夜に紛れて行動を開始した。抜き足差し足忍び足、ついでに猫足で、そろりそろりとターゲットの部屋に近づく。
　ここはトキワ学園の学生寮の外だ。先ほどは窓から風呂場の中を覗いたら、あんな結果になってしまった。
　学生寮には旧館と新館があり、家賃の安い旧館は風呂が共有なのだ。さっきペンギンがいたのは旧館の風呂である。
　ストーカーはベランダのフェンスをよじ登ろうと必死だった。まるで断崖絶壁に命綱なしで挑むがごとく、歯を食いしばる形相が必死すぎる。身の丈ほどもないのにだ。
　どーにかストーカーはフェンスを越えた。肩で息を切って鈴を鳴らしている。
「死ぬ……体力が……」
　しかし、ここで休んでいるヒマはないのだ。
　ベランダの窓に手を掛けた。開いている。ここから不法侵入できそうだ。
　部屋の中に入ってすぐに気配を探る。静かなものだ。まだ住人は帰ってきていないと見える。そう、この部屋に住んでいるのがあのペンギンなのだ。
　共有風呂から個人の部屋までは物理的な距離が生じる。
　今がチャンスなのだ！
　ストーカーはさっそく物色をはじめた。
　これと言って特に変わった物は見当たらない。
　それ以前に部屋が質素すぎて物が少ない。ペンギンなのに小魚の一匹も落ちていないのだ。
　洗濯物だろうか、タオルが折りたたんで積んである。その上にあった変わった物が！
　紺色の謎の物体。
　とりあえずストーカーは鼻を近づけて、ニオイをクンクン嗅いだ。それはもう入念に嗅いでみた。イヤってほどひたすら嗅いだ。
　――洗剤のニオイしかしないようだ。
　ストーカーはそれを手で広げて見た。ついでに伸ばしてみた。名前を記入する白地の部分がある。
『２年２組　ぺんぎん』
　スクール水着だったのかッ！
「あいつ……本当にペンギンなのか？」
　ピキーン！
　気配だ。ストーカーは野性的な勘で危険を察知して、ベッドの下に潜り込んだ。すぐに部屋のドアが開く。
「ふぅ〜、イイお湯だったぺん」
　折りたたんだタオルを頭に乗せたペンギンが部屋に入ってきた。そのままドスンっとベッドにダイビング！
　ストーカーは思わず声を漏らしそうになった。
　ベッドがギシギシ音を鳴らす。
　心臓バグバグのストーカー。身動き一つできない。したら完全にアウトだ。
　だって鈴が鳴るからな！
　体に鈴をつけながらストーカーをするなど、普通に考えたらおバカさんである。
　ストーカーは自分の上でなにが起こってもわからない。
「（……出るに出られない。こんな近くにいるのに、きぐるみを脱いでもわからないじゃないか。絶対にあれにヒミツがあるに決まってるんだ）」
　そうなのだ、巨大ペンギンが少女を丸呑みしたのではなく、顔だけ出るタイプのきぐるみだったりするのだ。
　しかし、ストーカーのいうヒミツとは？
　やがて部屋の電気が消えて、もうしばらくすると静かな寝息が聞こえてきた。
　ゆっくりと這い出すストーカー。鈴を手で押さえながら、心臓の止まる思いでベッドの下から脱出した。
　ベッドの上ではペンギンが腹を突き出して横たわっている。
　寝るときも脱がない。風呂でも脱がない。どこで脱ぐというのだ？
　まさか脱がないということはあるまいな？
　もしも本当に脱がないのならば、脱がせるしかあるまい。
　脱がぬなら、脱がしてしまえ、若者よ。
　青春の名の下に汝の行動を許そう！
　ストーカーはペンギンにゆっく〜っりと指先を伸ばした。
　ピキーン！
　気配だ。
　手汗をかきながらストーカーは全身を硬直させた。
　なんの気配だ？
　ペンギンではなくベランダのほうからしたぞ？
　ストーカーは全神経を集中させて耳を澄ませた。
「（気のせいだったのか？）」
　しかしそれは気づけぬだけだった。このときベランダには謎の人影が――さらにその影を監視する影がいようとは、誰が予想しただろうか!?
　まあ、予想する余地もないことを予想できたら、ただのエスパーだが。
　再びストーカーがペンギンの寝込みを襲おうとした、まさにそのとき！
「ダメ〜っ！」
　窓が開きパンダが飛び込んできた!?
　新たな侵入者の乱入にストーカーは慌てたが、考えるよりも早くパンダに飛びかかり、そのままベランダまで押し飛ばし、さらに押し倒した。
　パンダに馬乗りになったストーカー。
　よく見ると、このパンダもまたきぐるみであった。
　やっぱり顔だけ出るタイプで、やっぱり少女。
　流行りなのかッ！
　無言で見つめ合う二人。
　いつの間にかストーカーの帽子は床に落ちてしまっていた。
　そして、露わになったネ・コ・ミ・ミ!!
　なんとあるまじき、ストーカーの頭にはネコのような耳が生えていた。