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2　無錫（中国　江蘇省）

どんよりとしたスモッグに包まれた朝。
出勤前のホテルの窓から見る景色は、白黒の風景に思える。

建設途中の巨大団地にあるプレハブの仮施設は、鉄条網に仕切られたエリアにあり、まるで強制収容所のようだ。
街中に長く続く、瓦礫が散乱した植え込みには、ムラサキカタバミがピンクの花を咲かせている。

黄砂が吹く影響で、ビルの壁は黄ばんだ色になってくるが、砂埃のくすみを拭いている窓など一つもない。
道路脇のガードレールを、雑巾でまばらに拭いている制服姿の年配の女性は何のためか？毎朝見る。

道路を渡る人々は、車が来てもお構いなし、車も人を縫うように走っている。
朝のラッシュアワーには、週に2、3度交通事故渋滞が起きる。

街から30分歩けば、風光明媚と謳われる太湖のほとり。上海蟹で有名なシナモクズガニの養殖が盛んだ。
それらが水揚げされた魚市場の取水は、どう見てもドブ川。長いこと嗅いだことがない排水溝の悪臭に、足早にその場を立ち去りたくなる。

繁華街の南端にある大きな寺院の境内には、所狭しと屋台が立ち並び、日用品から肉、魚、野菜まで、ありとあらゆるものが売られている。
人でごった返す狭い通路を、生ごみを踏まないように歩きながら、ペット用の犬や小鳥の横で売られる腸詰の臭いに吐き気を催す。

古びて見える寺の本堂や塔の外観は、細部の装飾までコンクリートでできており、伝統をまるで意識していない。
夜にはそれらの建物がLEDライトで縁取られ、カラフルに演出されていた。

そうだ、色彩豊かになるのは、夜になってから。
食堂、雑貨屋から隠微なマッサージ店まで、ネオンで町中が華やかに演出される。

月に一度は、打ち上げ花火が見える。季節は関係ない。
ホテル間近のビルとビルの間のほんのわずかな空間で、スターマインが花開いていた。
近くのマンションに飛び火しないか、心配でずっと見ていた。

真夜中に突然鳴り響く爆竹の音に慣れてしまえば、何が起きても気にしなくなれる。