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「うわあああ！！！　」
　シエロは、凄まじい叫び声を聞いた。

　脳内に、3種族とチェ連の指導者たちが、まるで目の前で見ているように現れた。
　彼らがいるのは、市役所の地下だ。
　20畳ほどの全面コンクリートの部屋。
　部屋は半分に区切られ、そこに彼ら40人が押し込められている。
　つめれば全員座れる程度の広さだ。
　部屋を区切るのは、蠍緒のポイズン・チェーン。
　床から天井へ、壁から壁へと突き刺さっている。
　3種族と指導者たちは、その中で拘束されることなく、自由に振る舞っていた。
　彼らはその中で。
　天上人も、地中竜も、海中樹も、チェ連人も。
　手に地球のお菓子をわしづかみにして、口へ押し込んでいた！
【ああ、甘い！　おいしいなぁ】
【こんなうまい物を作らなかったなんて、我が種族はなんてバカだったんだろう！　】
【いや、すべてはボルケーナ様より賜ったこの体のおかげ！　ありがたや！　】
【おかわり！　】
　ポイズン・チェーンの内側から、白い紙の皿が押し付けられる。
　このチェーンに触れても、魔法火に覆われることはなかった。
【おかわり！　】
　次に押し出されたのは紙コップだ。
【はい！　】
　おかわりを渡すのは、黒い炎の鎧のルルディ騎士団だ。
　その中に、蠍緒もいた。
　皆、引っ切り無しにお菓子の袋を開け、皿にのせたり、あわてて茶を沸かし、次々にコップに注ぐ。
　お湯を沸かすのは自分たちの鎧の掌に載せた、やかんだ。

　チェーンの内側で、地中竜が大きな菓子の袋を開いた。
　袋の開け方を覚えたばかりなのか、床に小袋が飛び散る。
　飛び散った床に、我先にと無数の手が伸びる。
　その手の内2つは――。
　口にチョコレートをべったりつけ、拾った菓子を嬉しそうに暴食するのは――。
　シエロの父、ヴラフォス・エピコス中将。
　チェ連極限地師団の師団長だった。

――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――

　シエロは今まで感じたことのないショックに、体からすべての力が抜けた。　
　床へ倒れる寸前に、誰かが支えてくれた。
「なんだこれは！　智慧のいたずらか？！！！　」

『あのね、シエロ君。よく聞いて』
　あわてて割り込んだ通信があった。
　達美だ。
『猫をお仕置きと称してケージに閉じ込めても、ケージそのものを怖がるだけなの。
　人間だってそう。
　何かを考えるためには、まず素敵な環境が必要なのよ。きっと』
　彼女はそう言った。
　だが、他の声にかき消され、シエロには届かなかった。

「あは。あははははは！！！　」
　狂った笑い声が車内を覆っていた。
　カーリタースだ。
　シエロが倒れた拍子に、赤いベレー帽をひっかけ、床に落としたのだ。
　カーリタースは、さらに言い放つ。
「なんだよ！　チェ連人は弱いじゃないか！
　バカじゃないか！　」
「黙れ！　狂人め！　」
　そうシエロが止めた時、気付いた。
　怯えた叫びは、彼自身の口から出たことに。

『智慧！　あんた！　』
　スピーカーからボルケーナの声が聞こえる。
　そのつぎに聞こえたのは、肉を打つ鋭い音と、床をなにかが転がる音だった。
「うううううう！　」
　うめきながらもシエロは、何とか視線をボルケーナと知恵が写ったモニターに向けた。
　だが目のピントが合わないのか、涙のせいなのか、ぼやけて見える。

『まさか、私達の目を操るなんて！　』
　叱りつけるボルケーナ。
　ようやくピントがあった視線には、智慧の床に倒れた視界があった。
　智慧は、ボルケーナに平手打ちされていた。
『それでもさすがね。一瞬で回復したじゃない』
　不敵に笑っている、智慧の声だ。
　ボルケーナは問い詰める。
『狙いは、天上人の記憶でしょ。
　いったい何が目的で……。
　まさか、地下の様子を！？　最高機密だって言ったでしょ！　』
　この怒声だけで、多くの知的生命は恐れおののき、ひざを折り、拝む。
　だが智慧は、すぐに身を起こすと、思いきり怒鳴り返した。
『そんな物、くそくらえよ！！　』
　視界に智慧の右手が写った。
　その手の中指だけが伸びている。
　腕に、天上人のガスがまとわりついている。
　まるで戯れるように。
　だが、そうでないことはすぐわかる。
　天上人は、智慧の完全な支配下に置かれているのだ。

『あのとき総理から、{テレパシーで頭をのぞいても証拠とはならないぞ！　テレパシスト以外の人間には証明できないから！　}って言われた時、カチンときたのよ』
　智慧が言った一瞬のち、そのとき活躍したティッシーが答えた。
『う、うん。私もカチンときたよ』
　彼女は、床を這っていた。
　視界は、さまよっている。
　奪われた視界がもどっていないのだ。
　彼女だけではない。
　異星人も、地球人も、ボルケーナをのぞいた皆が。

『いただいた記憶は、カーリ君とシエロ君に渡したわ。
　2人には真犯人の交渉役もしてもらうから、与える情報は多い方がいいでしょ？　』
　そんな智慧に、ＳＡＴの警官たちが反論する。
『必要な情報は、こちらから伝える予定だったんだ！
　これで君の友達は、ショックを受けることになるんだぞ！　』


『友達？　』
　智慧は、その単語を汚い物であるかのように言った。
　シエロとカーリに直接、テレパシーで。
『友達なら、友達の苦しみに共感する物でしょ！
　カーリ君が言うには、異世界から人を召喚するのは、世界を実効支配する行為なんですって！
　あれ？
　シエロ君、現実世界の市街戦は見ていないのね。
　鷲矢君が怖かったのかな？　】

　図星をつかれた！
　シエロは身が凍る思いだった。
　そして今、鷲矢　武志は……。
　倒れ掛かった、自分を支えている！

『じゃあ、こんなのはどう？　』
　智慧のテレパシーが、再び膨大な記憶を押し付ける。